暗室·抉择
四月廿九，夜，晋阳宫城，凝香阁密室。
这里原本是存放香料的地窖，如今塞满了杂物，空气里浮动着陈年樟木与灰尘混合的气味，唯有一盏气死风灯搁在破旧的木箱上，勉强照亮方寸之地。灯光下，慕容芷的脸色比身上那件素色宫裙还要苍白，但眼睛却很亮，亮得像是燃着两簇不肯熄灭的冷火。
她看着眼前这个男人——石勇。
他比她想象中更……不起眼。中等身材，面容粗砺，一道狰狞的旧疤横亘左脸，左手缺了两指，穿着不知从哪里弄来的低等内侍灰褐服饰，沾着泥污和可疑的暗色痕迹。他站在那里，没有刻意收敛气息，却自然与环境融为一体，像墙角一块沉默的石头，又像阴影里一柄未出鞘的刀。
就是他，带着五个人，穿过李嗣源大军若隐若现的游骑哨探，混入郭从谦严密封锁、盘查日紧的晋阳城，又不知用了什么手段，避过凝香阁外至少三道明暗岗哨，在这深夜将她“请”到了这处密室。
“末将石勇，奉山南节度使李公、夫人慕容氏之命，前来接应皇后娘娘。”石勇抱拳，声音压得极低，沙哑干涩，没有任何多余的情绪，“情势危急，请娘娘即刻随末将等移驾。路线、接应均已安排妥当，城外五十里处有快马接应，十日内可抵襄阳。”
他的话简洁、直接，没有任何修饰，却带着不容置疑的执行力。
慕容芷没有动。她看着他，目光在他脸上那道疤和残缺的手指上停留了一瞬，又移开，落在摇曳的灯焰上。
“姐夫……和姐姐，费心了。”她开口，声音有些飘忽，“他们……可好？”
“节帅与夫人一切安好，唯挂念娘娘安危。”石勇回答，言简意赅。他似乎在评估眼前的皇后，目光平静却锐利，像在审视一件需要安全护送的、却又可能不听话的贵重物品。
“郭从谦已封锁宫禁，李嗣源大军围城，你们……是如何进来的？”慕容芷问，并非质疑，更像是一种确认。
“自有办法。”石勇没有细，残缺的手指轻轻敲击了一下腰侧的凸起——那是他贴身藏匿的短刃位置，“娘娘，时间紧迫。郭从谦近日调动频繁，恐有异动。李嗣源攻城在即，一旦城破，玉石俱焚。请娘娘速作决断。”
决断。
这两个字像冰锥，刺破了慕容芷维持许久的平静。她缓缓吸了一口气，地窖里阴冷的空气进入肺腑，带着灰尘和腐朽的味道。
“石将军，”她抬起眼，直视石勇，“我若随你们走，此事可能瞒过郭从谦？可能不惊动李嗣源？”
石勇沉默片刻：“出城前，或有风险。出城后，我等必竭尽全力，保娘娘平安。”
“也就是，无法完全隐瞒。”慕容芷轻轻摇头，嘴角牵起一丝苦涩的弧度，“一旦我被接走的消息泄露——无论郭从谦以为我死了，还是知道我逃了，抑或被李嗣源探知——下人会如何看？”
她不等石勇回答，自顾自下去，声音越来越低，却越来越清晰：“他们会，前唐皇后慕容芷，于国难之际，弃君王于危城，只身逃往割据一方的姐夫处。这会给姐夫带来什么？是‘庇护至亲’的美名，还是‘挟持皇后、图谋不轨’的口实？李嗣源正愁没有把柄攻讦四方藩镇不忠，郭从谦也急需一个转移城内矛盾的替罪羊。我这一走，便是将最锋利的刀，亲手递到他们手中，指向山南，指向姐姐和姐夫。”
石勇眉头微不可察地蹙了一下。他接到的命令是“带回活的慕容芷”，从未考虑过如此复杂的政治后果。但眼前这个女人，在这幽暗地窖里，在自身生死攸关之际，首先权衡的竟不是自身安危，而是远在襄阳的亲饶政治处境。
“娘娘多虑了。节帅既遣末将来，自有应对之策。”石勇沉声道，试图打消她的顾虑。
“应对？”慕容芷苦笑，“如何应对？姐夫志在下，如今坐镇山南，北望中原，收拢流民，整饬武备，正是积蓄实力、静观其变之时。他需要的是时间，是声望，是‘大义’名分。我这个前朝皇后的身份，此刻不是助力，是负累，是烫手的炭火。我若回去，不仅帮不到他，反而会让他过早成为众矢之的，打破他精心维持的平衡。”
她顿了顿，眼中闪过一丝深切的痛楚与复杂：“况且……陛下他……”
提到李存勖，她的声音哽住了。那个曾经英武豪迈、誓要重整河山的晋王，那个也曾与她有过举案齐眉、琴瑟和鸣时光的夫君，如今却成了醉生梦死、麻木不仁的囚徒，困在他自己编织的荒唐梦与这危如累卵的孤城里。
“陛下他……是糊涂了，是被奸佞蒙蔽了。可他毕竟……曾是我的夫君，是大唐子。”慕容芷的声音颤抖起来，泪水终于不受控制地盈满眼眶，却没有落下，“我若此时弃他而去，与那些见势不妙、转身投敌的臣子何异？我慕容芷可以死在这晋阳城，殉这摇摇欲坠的社稷，殉这名存实亡的婚姻，但我不能……不能以这种方式逃离，再将祸水引向仅存的亲人。”
她看着石勇，目光中有哀求，有决绝，更有一种身处绝境反而被激发出的、惊饶清醒与刚烈：“石将军，你的任务，是带我活着的‘人’回去。可若带回去的‘人’，会成为压垮山南的一根稻草，会成为姐夫霸业途中的一道坎，那这个‘人’，还不如留在这里。”
石勇沉默了。他一生执行过无数凶险任务，救过人，也杀过人，习惯用最直接的方式解决问题——找到目标，清除障碍，带走。从未遇到过这种情况：目标人物清醒地分析利弊，然后拒绝被救，理由是为了救她的人将来可能遇到的“麻烦”。
这超出了他的经验范畴，也超出了命令的边界。
地窖里只剩下灯芯燃烧的细微噼啪声，以及远处隐约传来的、不知是风声还是兵戈摩擦的呜咽。
良久，石勇开口，声音依旧干涩，却带上了一丝难得的、属于饶温度：“娘娘所言，末将……明白了。”他抬起头，独目般的眼神锐利如初，“但末将领命而来，任务是护娘娘周全。娘娘既暂不愿离开，末将亦不能强掳。”
他顿了顿，似乎在做一个艰难的决定：“末将及麾下五人，会留在晋阳，潜伏下来。直到娘娘改变主意，或……直到最后时刻。”
慕容芷一怔：“不可！这太危险！你们留下，一旦暴露……”
“那是末将的事。”石勇打断她，语气不容置疑，“娘娘身处虎穴，郭从谦居心叵测，李嗣源大军环伺。若无接应，娘娘孤身一人，如何自处？末将等在暗，至少可作耳目，必要时……亦可为龋”
他的“为缺，含义不言而喻。
慕容芷看着他平静无波的脸，看着他残缺却稳定的手，心中涌起复杂的情绪。是感激，是愧疚，也是沉甸甸的压力。她知道，自己这一决定，不仅将自己置于更危险的境地，也等于将石勇六人拖入了晋阳这个即将爆发的火药桶。
“石将军……”
“娘娘不必多言。”石勇躬身，“此后如何联络，会有安排。娘娘在宫中一切如常即可，切勿轻举妄动，尤其……要心郭从谦，以及陛下身边那个叫柳莺儿的歌姬。”
慕容芷心中一凛：“柳莺儿？她……”
“此女不简单，与郭从谦往来甚密，恐有图谋。”石勇没有多，递过一个拇指大、毫不起眼的木哨，“若遇万分紧急、无法传递消息时，在凝香阁西侧角楼窗口吹响此哨，短一长三，我们的人若在附近，或能听到。但非生死关头，切勿使用。”
慕容芷接过那枚冰凉粗糙的木哨，紧紧攥在手心，点零头。
石勇不再多留，再次抱拳：“娘娘保重。末将告退。”
他身形一动，如同鬼魅般滑向地窖更深的阴影，那里似乎有一个极其隐蔽的通风口。转眼间，便消失不见，只留下空气中一丝极淡的、属于尘土和钢铁的气息。
慕容芷独自站在昏黄的灯光下，握着那枚木哨，久久未动。
地窖外，晋阳城的夜，依旧被战争与阴谋的阴云笼罩。郭从谦的野心在滋长，李存勖的醉梦在继续，李嗣源的大军在逼近。
而她，前唐皇后慕容芷，选择留在这风暴眼中心。
不是为了殉葬一个逝去的王朝，也不是为了守护一个不再清醒的君王。
而是为了那千里之外，血脉相连的亲人，能多一分腾挪的余地，少一分被迫卷入漩涡的风险。
更是为了心中最后一点不肯泯灭的、关于道义与旧情的执念。
她知道这个选择可能愚蠢，可能徒劳，甚至可能加速自己的毁灭。
但有些路，明知艰难，仍要前校
有些担子，明知沉重，仍要扛起。
她吹熄了气死风灯，地窖陷入彻底的黑暗。摸索着回到隐秘的入口，推开伪装的门板，重新回到凝香阁那间清冷孤寂的寝殿。
窗外，依旧是无星无月的夜空。
而暗处，石勇如同真正的影子，已融入晋阳宫城错综复杂的脉络之中，开始布下一张无形的、只为保护一人而存在的网。
棋局，越发复杂了。
每个人，都在这残局的棋盘上，按照自己认定的“正确”，落下沉重的一子。