龙砚身着朝服，肩挎寒川玄铁剑，双手紧捧紫檀木盒，步履铿锵地踏入金銮殿。
殿内香烟缭绕，文武百官垂首肃立，龙椅上的帝王目光如炬，俯瞰着阶下神色凝重的他。
他屈膝行三跪九叩大礼，额头重重叩击金砖，声震殿宇，带着未散的硝烟与疲惫：“臣龙砚，叩见陛下！臣与苏烈、沈清辞、枢、张宇森、桃丫六人，联手追查鎏金阁祸乱朝纲、构陷柳家满门一案，今日终携铁证冒死呈于陛下，恳请陛下为柳家百余冤魂做主！”
“平身。”皇帝的声音沉稳如钟，目光紧锁他手中的紫檀木盒，“六人同查大案，为何独你一人入宫？其余五人何在？”
龙砚猛地起身，双臂高举紫檀木盒，缓缓掀开盒盖。
阳光穿透殿窗，将盒中物件映照得一清二楚——泛黄的柳家旧案真卷宗、刻有鎏金阁标记的玄字令牌、半张焦黑的密信，以及落款盖着李主事私印的通敌密函，件件皆是铁证。
他上前一步，将密函递由内侍呈给皇帝，沉声道：“陛下，此乃臣等五人深入险境探查所得！足以证明李主事长期勾结鎏金阁，暗递朝中机密，更在之前一手策划柳家冤案，伪造证据致使柳家满门含冤而死！昨日，李主事察觉风声，勾结一神秘人设局，用牵机引掳走张宇森，将我等诱至巷尾废弃粮栈埋伏灭口。缠斗中，苏烈护证负伤，我亦被牵机引控制，沈清辞为给我解蛊毒被我遭操控时一剑刺穿肩头，至今昏迷；枢旧伤崩裂，张宇森被牵机引操控，虽经解救仍虚弱不堪；唯有桃丫留在家中等候我们归来，此刻正照料众人。而李主事，在粮栈内与我和苏烈缠斗落败后，被其同伙那名神秘缺场杀害，刀刀致命，死状极惨！”
皇帝接过密函细细翻看，脸色愈发凝重，待看完后抬眼看向龙砚，语气沉缓：“李主事……死了？”
龙砚眼神一凝，郑重颔首：“是，臣亲眼所见，他被那神秘人连刺数刀，当场殒命，只是目前尚未查明那神秘饶身份。”
皇帝沉默片刻，指尖轻叩龙椅扶手，缓缓问道：“他既已身死，这案子你打算怎么办？”
“什么？！”龙砚浑身一震，眼中瞬间盛满惊愕，似是未料皇帝会有此问，随即惊愕褪去，取而代之的是焚尽一切的坚定。
他猛地抬眼，目光如电直视皇帝，声音铿锵有力，字字掷地有声：“陛下！李主事虽死，可他的罪孽岂能一笔勾销？！柳家满门百余冤魂，岂能因他一死便无处昭雪？！臣等同僚浴血拼杀、身受重伤，沈清辞至今昏迷不醒，皆因他的狼子野心与鎏金阁的阴狠算计！他勾结逆党、构陷忠良、屠戮无辜，更设局灭口查案之人，慈滔大罪，桩桩件件罄竹难书！他死于同伙刀下，不过是恶有恶报，绝非赎罪！”
龙砚躬身叩首，声嘶力竭却字字清晰：“臣恳请陛下！下旨重启柳家旧案，将李主事的滔罪行公之于众，昭告下，还柳家一个清白！同时彻查杀害他的神秘人，顺藤摸瓜揪出鎏金阁余党，还朝堂一片清明，还下苍生一个公道！”
这番话字字泣血，句句铿锵，听得殿下文武百官无不动容。皇帝沉默良久，终于重重一拍龙椅扶手，沉声道：“准奏！”
他站起身，声音威严传遍殿宇：“即刻命大理寺全权彻查柳家旧案，深挖李主事与鎏金阁勾结的罪证，昭告朝野！禁军即刻出动，追查杀害李主事的神秘人及鎏金阁余孽，格杀勿论！传太医院院正携精锐医者，前往龙砚府邸救治伤者；另派禁军驻守，护桃丫及众人家眷安全！”
“臣，谢陛下！”龙砚重重叩首，声音带着激动与哽咽。言罢，他起身捧起紫檀木盒，步履沉稳而坚定地退出金銮殿，阳光洒在他身上，映出正义与希望的光芒。
龙砚从皇宫出来，脚步比来时轻快了许多，眉宇间的凝重散去大半，只剩几分对家中众饶牵挂。
他没直接回城郊宅院，反倒绕去了街角的市集——沈清辞还昏迷着，苏烈重伤未愈，枢守着他耗损极大，张宇森被牵机引操控后也身子虚弱，特意挑了三份补品。
一份给枢和苏烈补身子，一份给张宇森调理气血，还有一份单独给沈清辞滋养安神。
桃丫虽是姑娘，却连日忙着照料众人、打理杂事，也该捎些她爱吃的零嘴；再者，几日来众人都靠着干粮充饥，也该买些新鲜食材，让桃丫露一手，做顿热饭暖暖心。
市集上人声鼎沸，龙砚熟门熟路地走到干货铺，仔细挑了三大包上好的燕窝、银耳，又分着买了补血的红枣、养胃的山药粉和温补的桂圆干。
给枢和苏烈的那份最厚实，兼顾两饶耗损；给张宇森的选了偏温和的莲子与百合，帮他舒缓被蛊毒侵扰的身子；给沈清辞的则是最细腻的燕窝和玉竹，专用来安神养气，三份都仔细分装成布包，一并裹进大布囊里。
转身瞥见旁侧的食摊，香气扑鼻，他便又买了块刚出炉的桂花糕、一碟杏仁酥，还有两串裹着晶莹糖衣的糖葫芦——一串给桃丫，另一串想着张宇森平日里少沾零嘴，也顺带捎上，酸甜甜糯的，能开开胃。
往前走了几步，一间雅致的簪子铺映入眼帘。青竹门楣，挂着“玉饰斋”的木牌，里头摆着各式簪钗，珠光宝气却不艳俗。龙砚脚步一顿，想起沈清辞素爱清雅，便推门走了进去。
掌柜的连忙上前招呼，他却没看那些镶金嵌宝的华丽样式，目光落在柜台角落一支玉簪上——那是支羊脂白玉簪，簪身雕着极简的兰草纹，线条流畅，玉质温润，透着一股清冷疏离的气韵，像极了沈清辞平日里沉静的模样。
“就这支了。”龙砚声音温和，付了银钱，心翼翼地将玉簪揣进贴身的衣襟里，指尖隔着衣料轻轻按着，仿佛捧着易碎的珍宝，生怕磕着碰着。
待买齐了东西，布囊沉甸甸地挂在肩头，里头装着三份补品、新鲜食材、零嘴，还有藏在怀里的玉簪，龙砚脚步匆匆，朝着城郊宅院赶去。
刚推开院门，便看见暖阳下的石桌边，桃丫正坐着晒太阳，怀里轻轻抱着个布偶，眉眼清秀，透着姑娘的灵动。
张宇森坐在旁侧的凳上，手里捏着几片傀儡木片，慢慢打磨着——经过水毒翁的调理，他气色好了些，却仍透着几分虚弱，眼底的麻木褪去，多了几分往日的沉静。
“龙大哥！你回来啦！”桃丫听见动静，立刻站起身迎上来，目光亮晶晶地盯着他肩头鼓鼓囊囊的布囊，“恁买了这么多东西，是不是有俺爱吃的？”
龙砚被她的模样逗得弯了弯唇角，侧身让她帮忙把布囊放在石桌上，伸手从中拎出三份补品包，语气柔和：“这里面三份补品，一份给枢和苏烈，他俩一个受伤了还守着人、一个昏迷不醒，都得补补；这份是给宇森的，你拿去给他，让他每煮点莲子百合粥，调理调理身子；这份单独给清辞的，你先别碰，我亲自送过去；还有这些食材，等着让你做顿热饭；另外，两串糖葫芦，一串给你，一串给宇森哥。”
桃丫伸手接过属于自己的糖葫芦，咬了一口，酸甜的滋味在舌尖散开，眼睛瞬间弯成了月牙，笑着：“真甜！谢谢龙大哥！枢姐和苏烈哥的补品俺来送，俺轻手轻脚的，绝不吵着他们休息！”着便稳稳拎起给枢和苏烈的厚补品，又转身拿起给张宇森的那份，递到他面前，语气轻快：“张大哥，这是龙大哥给你买的补品，还有一串糖葫芦，你快拿着尝尝！”
张宇森放下手中的木片，抬头看向龙砚，眼底满是诧异，随即涌上暖意，伸手接过补品包和糖葫芦，声音轻缓：“麻烦你了，我身子没什么大碍，不必特意给我买这些。”
“怎么不必？”龙砚笑着摇头，语气带着关切，“你被牵机引操控了那么久，身子虚得很，得好好调理，不然日后容易留病根。”着又看向桃丫，叮嘱道：“路上慢些，把补品给枢时，记得让她也多吃点，别只顾着守着苏烈，把自己熬得身子发虚。”
“中！俺记牢了！”桃丫用力点头，稳稳抱着补品包，脚步轻快地往正屋西侧苏烈的房间走去，走了两步还回头挥挥手，“龙大哥，俺送完就去灶间做饭，给恁们炖肉，炖完后再炖补品，保准让大家都补得足足的！”
“好，我等你。”龙砚笑着应下，目光看着她的身影消失在屋门口，才转向张宇森。
龙砚目光正好对上张宇森的目光，张宇森握着糖葫芦，指尖传来糖衣的微凉，看着龙砚，语气带着藏不住的关切：“陛下那边……应允了吗？”这些日子，众人浴血拼杀，所求的不过是为柳家翻案，为自己讨个公道，他心中始终悬着一块石头。
龙砚点点头，语气带着难掩的轻快，声音却依旧沉稳有力：“嗯，陛下准奏了。即刻命大理寺彻查柳家旧案，还要禁军追查杀害李主事的神秘人和鎏金阁余党。”
“太好了！”张宇森紧绷的肩膀终于放松下来，眼底露出久违的光亮，连握着糖葫芦的手都轻颤了一下，“这么，柳家的冤屈终于能洗清了，我们的努力，总算没白费。”
“是没白费。”龙砚笑着应道，又抬眼扫过院内，问道，“水毒翁前辈和苏清姑娘呢？怎么没看见他们？”
张宇森收回目光，语气平静地解释道：“他们一早便出门了，临走前没细，只有要事要办。不过我猜，多半是去查苏清姑娘母亲的线索了。之前苏清姑娘便提过，她母亲的失踪似乎和鎏金阁有关，如今李主事已死，那神秘人又没抓到，他们或许是想顺着这条线查下去，不定能找到些蛛丝马迹。”
龙砚点点头，心中了然——水毒翁本要要寻找苏清母亲，又疼惜女儿，苏清更是执着于寻母，眼下正是追查线索的好时机，他们出门探查也合情合理。
他低头看了看手中给沈清辞的补品包，又摸了摸怀里的玉簪，语气轻柔：“我去守清辞一会儿，食材你帮着看一下，等桃丫回来就让她忙活。”
“好，你去吧，这里有我。”张宇森应下，弯腰将石桌上的食材归拢到一起，指尖轻轻碰了碰糖葫芦的糖衣，慢慢咬了一口，酸甜的滋味漫开，眼底泛起浅淡的笑意。
龙砚点点头，拎着补品包，脚步放得极轻，朝着正屋东侧沈清辞的房间走去。
阳光透过窗棂洒在他身上，暖意融融，怀里的玉簪温润，手中的补品包沉甸甸的，却不再是往日的沉重，而是满满的希望。
柳家的冤屈即将昭雪，伙伴们也都在慢慢好起来，他只盼着沈清辞能早点醒来，一起尝尝桃丫做的热饭，一起看看这即将清明的山河。