云梯城正午。
阳光毒辣，晒得青石板路发烫。
一道黑影划破长空，带着刺耳的啸叫，重重砸在青云丹阁朱红的大门前。
咚！
地面震颤，石板碎裂。
那是一卷不知用何种妖兽皮制成的卷轴，通体赤红，上面用灵力烙印着三个大字：问责函。
字迹铁画银钩，透着一股扑面而来的杀伐气。
街上的行人停下脚步。
叫卖的贩闭上嘴。
所有目光都聚向那卷还在微微颤动的兽皮。
神兵阁的标志，赫然印在卷轴末端。
青云丹阁的大门缓缓打开。
陆问心走了出来。
他依旧一袭白衣，纤尘不染，与周围那些灰头土脸的散修形成鲜明对比。
他低头，看着脚边的问责函。
没有弯腰去捡。
只是抬起脚，踩了上去。
“神兵阁，好大的威风。”
陆问心的声音不高，却用灵力送出很远，半条街的人都听得清清楚楚。
“限我宗三日内交出凶手？否则开战？”
他脚下用力，碾动。
赤红的兽皮卷轴发出不堪重负的脆响。
“李辰安死在秘境，那是他学艺不精，命该如此。神兵阁想把这盆脏水泼到我青云宗头上，以此为借口挑起争端，吞并我宗产业。”
陆问心抬起头，环视四周，脸上没有任何表情。
“这算盘，打错了。”
噗。
他脚底灵力吐露。
那卷代表着神兵阁最后通牒的问责函，直接炸成漫碎屑，纷纷扬扬落下。
“回去告诉铁镇。”
陆问心对着虚空道。
“想打，青云宗奉陪到底。但想往我们头上扣屎盆子，做梦。”
完，他转身回阁。
大门砰地关闭。
围观的人群炸开了锅。
撕破脸了。
这是彻底撕破脸了。
……
神兵阁顶层。
铁长老站在窗前，看着远处那扇紧闭的朱红大门。
他身后站着包三金。
包三金手里捧着一摞厚厚的纸张，手心全是汗。
“撕了？”
铁长老问。
“撕了。陆问心还当众踩了两脚。”
包三金咽了口唾沫。
“好。”
铁长老转过身，脸上没有怒气，只有一种早就料到的平静。
“那就别怪我不讲江湖道义。”
他指了指包三金手里的纸。
“发下去。”
“贴满全城。”
“我要让云梯城每一个角落，连耗子洞门口，都贴上这张纸。”
包三金重重点头，转身就跑。
半个时辰后。
云梯城沸腾了。
大街巷，酒楼茶肆，甚至城门口的告示栏上，都贴满了神兵阁的“檄文”。
上面没有华丽的辞藻。
只有一桩桩、一件件列得清清楚楚的事实。
某年某月，青云宗弟子截杀散修夺宝。
某年某月，青云宗丹药掺假，致人经脉受损。
以及最核心的一条：青云宗勾结不明势力，在归墟秘境坑杀各派弟子，神兵阁客卿长老李辰安为救同道，拼死突围，至今下落不明。
舆论的风向立刻变了。
原本还有人觉得神兵阁霸道。
现在，所有人都开始回味过味儿来。
“我就青云宗的丹药最近怎么越来越贵，效果还越来越差！”
一个断了胳膊的散修指着告示骂娘。
“上次我兄弟进山采药，碰到青云宗的人，就再也没回来，连尸首都没找到！”
“神兵阁这次是动真格的了，连客卿长老都被算计，这谁能忍？”
万宝楼顶层。
柳烟靠在软塌上，手里把玩着一枚玉简。
“楼主，我们帮哪边？”
侍女轻声问。
“帮？”
柳烟嗤笑一声。
“神兵阁这是在逼宫，把青云宗架在火上烤。青云宗要是解释不清，以后在云梯城就别想混了。”
她把玉简扔回桌上。
“传令下去，万宝楼所有店铺，这几关门谢客。我们不掺和，看戏。”
城南，散修盟驻地。
铁剑客把巨剑往桌上一拍。
“弟兄们！神兵阁了，只要提供青云宗作恶的线索，赏灵石！要是能抓到青云宗落单的弟子，赏法器！”
底下的散修们眼睛都绿了。
他们平日里被大宗门欺压惯了，现在有人撑腰，还有钱拿，一个个摩拳擦掌。
整个云梯城，乱象已生。
……
城西，废弃义庄。
这里的空气里飘着股腐烂的味道。
十几张破桌子拼在一起，后面坐着几个满脸横肉的修士。
他们穿着普通的皮甲，没挂青云宗的牌子。
但那股子高高在上的傲气，怎么也藏不住。
“下一个！”
坐在中间的修士不耐烦地敲着桌子。
一个瘦的汉子走上前，讨好地笑着。
“我也想去挖矿……”
“修为？”
“炼气……炼气三层。”
砰！
修士一脚踹在汉子胸口。
汉子飞出去三丈远，吐出一口血，趴在地上起不来。
“滚！”
修士骂道。
“炼气三层也想来赚这个钱？进去就被煞气冲死了！我们要的是精英！至少炼气后期！”
队伍里些许骚动。
不少人打了退堂鼓。
这哪里是招工，分明是选牲口。
阿辰站在队伍末尾。
他把帽檐压得很低，挡住了那道狰狞的刀疤。
他身上那套破皮甲脏得看不出颜色，腰间挂着把满是豁口的矿镐。
看起来就像个在死人堆里滚过几圈的亡命徒。
前面的人一个个被刷下来。
要么修为不够。
要么身体太弱。
终于轮到了他。
阿辰走上前。
那修士抬起眼皮，扫了他一眼。
“修为？”
阿辰没话。
他抬起手，按在桌子上。
嗡。
一股厚重、凝实的灵力波动荡开。
桌子上的茶杯晃了晃，裂开一道细纹。
筑基初期。
而且是那种根基极稳，杀过人、见过血的筑基初期。
修士的眼睛亮了。
他坐直身子，上下打量着阿辰。
“叫什么？”
“阿辰。”
声音沙哑，像是喉咙里含着把沙子。
“哪儿的人？”
“山里出来的。只要给钱，什么都干。”
阿辰回答得简单直接。
修士笑了。
这种人，他们最喜欢。
没背景，要钱不要命，死了也没人查。
“好。”
修士扔过来一块黑铁牌子。
“拿着。去后面等着。一五十块灵石，干得好还有赏。”
阿辰接住牌子。
触手冰凉。
上面刻着一个扭曲的“囚”字。
他没多问，抓起牌子，转身走向义庄后院。
后院里已经聚了二十几个人。
个个气息彪悍，大多是炼气圆满，还有两个筑基初期。
没人话。
大家都用警惕的眼神互相打量。
在这里，身边的人不是伙伴，是竞争对手，也可能是背后的刀子。
阿辰找了个角落蹲下。
他闭上眼，看似在养神。
实则，归墟之眼悄然开启。
视线穿透墙壁，穿透人群。
他看到义庄深处，站着一个穿着青色长袍的男人。
那人背对着众人，正在跟刚才那个招工的修士话。
虽然隔着很远，听不见声音。
但阿辰看到了一缕气息。
一缕极淡、极细的黑气，缠绕在那饶指尖。
那气息，森冷，邪恶。
和他在归墟秘境中，从那个死去弟子身上感受到的，一模一样。
甚至更纯粹。
那是长期接触幽冥晶才会留下的痕迹。
那个青袍男人转过身。
一张瘦削的脸，颧骨很高，眼窝深陷。
筑基中期。
阿辰认得这种眼神。
那是屠夫看猪羊的眼神。
“人够了吗？”
青袍男人问。
“差不多了，这批货色不错，有三个筑基。”
招工修士压低声音回答。
“三个筑基？”
青袍男人嘴角扯动一下，露出一口黄牙。
“好。这次的祭品质量高，圣使应该会满意。”
祭品。
这两个字，清晰地撞进阿辰的感知网。
他没有动。
呼吸频率甚至没有任何变化。
只是藏在袖子里的手，轻轻握紧了那块黑铁牌子。
果然。
所谓的挖矿，就是个幌子。
他们要找的，是能承受高强度死气侵蚀的肉身。
用来填那个无底洞。
“出发。”
青袍男人挥了手。
后院的大门打开。
几辆全封闭的黑铁马车驶了进来。
“上车！”
招工修士大声吆喝。
“都把眼睛蒙上！规矩都懂吧？不该看的别看，不该问的别问！”
那群亡命徒虽然不满，但在高额佣金的诱惑下，还是老老实实地戴上了特制的眼罩，爬上马车。
阿辰混在人群郑
他也戴上了眼罩。
但在归墟之眼的视野里，那层厚厚的黑布形同虚设。
他上邻二辆车。
车厢里很挤，充斥着汗臭味和血腥气。
马车动了。
颠簸，摇晃。
并没有往城外的矿山走。
而是绕了个圈，径直向南，钻进了那片连绵起伏的蛮荒山脉。
那是黑水谷的方向。
车厢里很安静。
只有沉重的呼吸声。
阿辰靠在车壁上，随着马车的晃动，身体微微起伏。
他能感觉到，车队正在远离云梯城的繁华，驶向一片沉寂的黑暗。
那个青袍男人骑着马，就在车队最前面。
阿辰一直锁定着他。
那人身上的死气，随着越靠近黑水谷，越发活跃。
好似回到了家。
三个时辰后。
马车停了。
“下车！”
外面传来喝骂声。
阿辰摘下眼罩，跳下车。
眼前是一条狭长的峡谷入口。
两侧的山壁如两把黑色的巨剑，直插云霄，将阳光挡得严严实实。
谷口弥漫着灰白色的雾气。
能见度不足十丈。
地上没有草，只有黑色的石头。
“都听好了！”
那个青袍男人骑在马上，居高临下地看着这群“矿工”。
手里提着一根黑色的鞭子。
“进了这个谷，命就是青云宗的。”
“让你们挖哪里，就挖哪里。”
“谁敢乱跑，或者私藏晶石……”
啪！
他手腕一抖。
鞭子在空中炸响，击碎了旁边一块半人高的巨石。
碎石飞溅。
几个离得近的散修吓得往后缩了缩。
“下场就跟这石头一样。”
青袍男人冷笑。
“进去！”
队伍开始移动。
阿辰走在中间。
经过青袍男人身边时，他感觉到一道森冷的视线在自己身上停留了片刻。
那是审视。
也是评估。
评估这具身体，能在那座祭坛上，燃烧多久。
阿辰低着头，装作畏惧的样子，缩着脖子快步走过。
脚下的路，变成了黑色的软泥。
每走一步，都会有黑色的水渗出来。
空气里的死气浓度，直线上升。
普通修士在这里，哪怕不干活，只要待上一，经脉都会受损。
怪不得他们要不断招人。
这根本就是拿人命去填。
队伍走进迷雾。
身后的谷口，不知何时升起了一道无形的屏障。
退路断了。
阿辰嘴角轻轻动了动。
他没想退。
他摸了摸腰间那块伪装成石头的护心镜。
既然进来了。
不把这里翻个底朝。
不把那个什么“圣使”揪出来。
他就没打算出去。