伐吴令未下，主帅羊祜却病殁，临终推荐杜预接充。杜预打了个胜仗，使吴方阵前易帅，然后司马炎下伐吴令。
张华着四百卷《博物志》，字写得象龙眼那么大，十卷一册，四百卷分成四十册，装一锦盒，重甸甸的，裹了蓝布包袱，呈给了司马炎。
这日司马炎在含章殿，百无聊赖，眼涩涩地只想睡，不想坐了羊车到处跑，也不想召贵嫔来服侍他，把《博物志》翻开来看，也算是一种燕居生活。哪知越看越有趣，真是闻所未闻，一口气看了十几卷，就掩卷不看了。后来一想，不如抽尾巴上的几卷看，可是内容和前面一样，记的都是古怪的东西，不禁叹息，:
“下哪有这许多古怪的东西呢?我不相信，耳食之谈，不实的。”
于是召张华，张华未到时，司马炎继续看，又看了几卷。张华来了，叩拜尽礼，见几上放着《博物志》，情知是问他这部着作的事了。果然，司马炎开口便:
“张卿，这部大着，朕看了几卷，好象从书契以来，世间里闾之谈，都写进去了。”
“摭拾下遗逸，考验神怪，及于上下古今，删芟的已不少了。”张华，“不过还有许多阙漏，要日后才补了。”
司马炎不觉一惊，眼睛微微睁大了，:
“四百卷了，还要补什么?”
“那时大晋下一统，就可以补些东吴的事。”
“唉唉!”司马炎叹息着，“张卿时不忘征吴，朕知之矣! 不过现在却要谈谈你的大作。”
“愿陛下匡谬!”
“卿才十倍万代，博识无伦，不过记事采言，有浮妄的地方，那些无据的事，应该还要删去，才可以成文。从前孔子删诗书，删去的多半是鬼神幽昧的事，不言怪力乱神，就是他的宗旨。如今大着中偏叫人惊所未闻，异所未见，掀动耳目，可以再加芟截，分为十卷，就可以了。”
“敬遵圣意。”张华。
司马炎就把几上的青铁砚，麟角笔赐给他，前者是于阗所献，后者是辽西国所献的。又赐给他一万叠侧理纸，乃是南越所献的，司马炎:
“这种纸，大着中没有写上吧?知道是什么做的吗?”
“没有写上，臣知侧理即陟厘，用海苔制成，纹理纵横斜侧，因有此名。”
“果然博闻!”司马炎快乐地。
“惶恐，惶恐。”张华，“陛下过誉。”
“这几年里，不见朕老了不少吗?”司马炎。
“陛下正在盛年，统一大业，必抵于成的。”
“唉，又是征吴!老了，老了。勉强不来的，”司马炎诚恳地，“朕自觉体力不济，常常腰酸骨痛。”
“陛下保重。”
“唉!”司马炎又叹息一声，“朕老还不要紧，大臣都老了，大将也都老了，‘师老无功’，朕看要换一个解释，老了终不能做什么大事业。王濬七十几岁了?”
“今年该七十三岁。”
“他在蜀中造船，就造了这些年!羊祜呢?”
“今年五十八岁吧?”
“是的，五十八岁了，他有病，自请入朝，张卿以为如何?”
张华顿时吓了一跳，不由自主地站了起来，:
“自请入朝?必是有话要上奏听的。不知病得怎么样?”
“是原有嗽疾，如今气促肺虚，真是有病，奏表在这儿。”
司马炎拿奏表给张华着，看罢，脸色也变了，:
“事不宜迟，召大将军入朝吧!陛下恩德如山。”
“已经召了，不日就可以到。只是不知大将军病势到底如何。万一有什么差失，由谁来代替他呢?”
“相信大将军必有见识，只待他到京城吧!”
原来司马炎整日气闷，百事无心，就为了羊祜因病自请入朝的事。司马炎本想把征吴大任，付托在羊祜身上，病到要请入朝，就象垂死时要见一见皇帝，有几句遗言要奏明，是件非同可的事。不但司马炎心情沉重，张华也觉得事出非常，觉得要面临大变了。当下君臣相对，好半晌默默无言。随后司马炎:
“现在只得等羊大将军到京后再。”
张华辞出来，由一个太监捧了御赐的砚笔和纸，走出含章门，偏偏遇着荀勖，:
“丞相见了圣上了。”
张华是中书令，晋代中书令就是丞相职位，荀勖是秘书监，也是丞相职位，不过是专管机密文书的。
“不敢不敢，丞相也受召吗?”
“不曾受召，有机密要见。”荀勖瞥见太监提了一大包纸，便，“大着《博物志》圣上看过了?”
“圣上日理万机，却为拙着召见，游心文艺，真是难得。”
“一定是赞誉备至了。”
“哪儿的话?倒是要痛加芟删，只剩十卷 书，还可问世，否则不堪入目。”
“听有四百卷，怎么要删去这么多?”
“如此方知孔子删诗书是件难事!哈哈!”
荀勖也笑。但是荀勖的怀疑，张华之来，不只为《博物志》的事，因:
“听羊大将军因病自请入朝，有这事吗?”
“怎么?羊大将军要自请入朝吗? 什么时候来的奏表?”
“我也不知道，所以要问阁下。”荀勖眨眨眼睛，一脸狐疑。
“啊呀!秘监管机密文件,你也不知,叫我如何知道?”
张华，“去问皇上吗?”
“要问一问。”
“快不要去，皇上正在发脾气。”
“为何发脾气?”
“都是拙作引起的。荀公想想看，四百卷书，要删剩十卷，这中间有多少废话!皇上看了几，看出火来了，真是罪该万死，亵渎了圣上。”
荀勖将信将疑，果然不敢进含章殿去，望着张华离去，又见太监捧着的东西，料是御赐文物，这中间究竟在闹什么鬼，倒摸不着头脑，在含章门盘旋了一会，也就走了。
过了三，羊祜到了。他是横在躺椅里抬到洛阳的，闻讯去迎接他的，只有中书令张华和度支尚书杜预，这是司马炎的密旨，迎到洛阳东五十里地。因为关于征吴大计，只有他们三人，和司马炎的意思相合，余不足论。司马炎有意把这大任交托在他的身上，不意羊祜病了，他预定是前敌大元帅，岂不偾事?因此司马炎着急。
张华和杜预一面把羊祜迎进洛阳,一面飞报给司马炎，司马炎立即下诏，要羊祜扶疾引见，乘辇入殿。一行冉了雉们，太监恰恰迎头碰着，当路宣诏，着羊祜无须下拜。
到了宫门口，立即换辇入含章殿，司马炎早在殿前站着等候。
太监把辇车抬了，直上含章殿，司马炎坐定，凭几而问:
“卿负疾在身，勤劳国事，朕已久知。入京之后，还宜多加调摄。伐吴之计，迭有奏表，今与卿相对，愿稍面陈。”
孰知羊祜一开口就喘息，中气衰弱，一句话分成几段，断断续续，十分辛苦，了一段，虽有新意，那主旨却是先前在奏表中见过的，司马炎不愿他这样受磨折，便要他回府，:
“卿以后也不宜常常入宫，只管在家静养，有事时自遣张卿来问，作一筹策。”
羊祜谢过恩，又乘辇出宫，仍由张华、杜预相送。
刚刚回家，司马炎立刻遣几个太医去看病，由太医令程据带头。回奏:
“大将军病入膏肓，恐难再起，如今进药，不过是延些时日罢了。”
司马炎大吃一惊，整夜在含章殿里盘旋，明时即召张华、杜预进宫细问，:
“朕不如即刻下令征吴，由大将军卧护诸将，只有仗羊卿威名，事方有成!”
“不可!”张华，“生死由命，非人力可挽回;而吴亡也是数，赋陛下竟其全功，愿陛下勿再为此忧疑。”
“羊卿病势既然如此沉重，请代问平吴之策，在枕上为朕一决。”司马炎。
“羊公所述已尽，可按奏表。此次当是最后决策?”
“不错，是最后的决策。”
张华逼了司马炎一句，把他的底话逼了出来，久延不决的征吴大事，现是终算有了定局了，于是匆匆赶到羊祜处，未问决策，先传好音，羊祜哈哈大笑，:
“真所谓精诚所至，金石为开。”
“那么皇上所问，也该作一回答。”
“好的，我先枕上口述，请公笔记回奏。”
于是羊祜话，张华笔记，羊祜:
“今主上有禅代之美，而功德未着。吴人虐政已甚，可不战而克。统一六合，以兴文教。则主齐尧舜，臣同稷契，为百代之盛轨。如舍之，若孙皓不幸而没，吴人更换明主，虽百万之众，长江未可而越也，将为后患乎!”
“圣上要羊公扶病统军，又当如何?”张华。
“取吴不必臣自行，”羊祜，“但是既平之后，当劳
圣虑。功名之际，臣所不敢居。若事了，当有所付受，愿审择其人。”
张华沉吟了一会，不敢再问。羊祜的意思是，如果我将咽最后一口气，一定会举荐一人来代我的。张华照话又写了下来，但是这人是谁呢?
张华回奏司马炎，司马炎也疑惑不定，羊祜将举荐谁来接替他? :
“朕志已决，不过发兵还须时日。”
“且待羊公病势有些转机再。”张华。
但是羊祜的病势没有转机，来京时是深秋，金风萧索，转眼是初冬，倒有十月阳春的温暖，似乎气喘比较平息。
征北大将军卫瓘早已在洛阳，现在下诏叫他做尚书令。贾充等人自从羊祜入朝，没一日不在打探动静，现在知道了这些消息，觉得局势不妙，看来要由卫瓘接替羊祜，做征吴大元帅了。他又是主张废太子的人，如果征吴得功，那还得了!
因此相继入奏，力陈不可伐吴之意。
司马炎一概唯唯否否，不予置理，但觉得烦不胜烦，因对贾充:“果有征吴之计，贾公自然是大元帅。不过现在还没有定。”
自从有了这句话，荀勖等人也就不再在司马炎耳朵边撞了。
而这些日太医程据却忙，时时进宫上奏羊祜的病势，有机会和司马炎接近。这日奏完病势之后，拿出一件毛裘来，献给司马炎，是难得的宝贝，十分轻暖，御风驱邪，强腰健肾，伤风咳嗽也不会有了。
“是什么裘?”司马炎。
“是雉头裘。”程据，“用雉百千万只，只取它头上一撮毛皮，用药炼过，联缀成裘，这是延年益寿的东西，陛下当御此裘。”
司马炎昂着头，长长地嘘一声，:
“奇技异服，典礼所禁，不但朕不能用，谁也不能用的，在殿前烧了!”
程据吓得一句话也不出，只是跪伏着请罪。
“你是个太医，只识医药，不懂礼数，不该有罪的。”
程据这才谢恩退下，讨了一个没趣。旁边的大 臣都暗笑，程据侍候皇上多年，还不曾明白皇上的脾气。当时羊祜的病势似有转机，以为是程据之功，所以司马 炎 也不难为他。
哪知退入内殿之后，张华就从羊祜处赶了来，:
“陛下，羊大将军怕不行了!”
“怎样不行?”司马炎问。
“羊大将军立了遗嘱，选定了替代他的人。”
“谁?”
张华呈上一个信封，抽出一张笺纸，上面写着:
“臣世受皇恩，愧无建树，征吴之愿，时切于怀。今将随草木同化矣，愿荐度支尚书杜预继臣之任，以成大计。枕上伏叩圣安。”
那是张华写的，下面是抖颤地写了羊祜的名字。司马炎看罢，在齿缝里咝咝地响，:
“这个!……度支尚书杜预，管得账，也造得桥，朕所深知，难道也能任大将军吗?”
“羊公所嘱，必然不错，愿陛下依羊公的嘱请。”
“朕自依他，不过有些疑惑罢了。”
“用人不疑，请陛下放心。”
司马炎点点头，沉吟了一会，:
“卿言诚然，不过羊公既有嘱咐，必是自知不起了，国家失此栋梁，朕所深忧!”
“唉!不知还能支持几。”张华忧韶。
第三，羊祜就逝世，享年五十八岁。司马炎闻报，掩面大哭一场。赐棺材、朝服、钱三十万、布百匹治丧。送葬之日，司马炎在千秋门哭送，这正是大寒，涕泪沾须，都结了冰。
贾充、冯、荀勖等自然也去送，见到这种情形，窃窃私议，:
“太过份了，太过份了。”
仍以为补羊祜缺的，一定是尚书卫瓘，哪知送葬回来，诏令已下:以度支尚书杜预都督荆州诸军事，而以张华为度支尚书。这才大吃一惊，又私议起来，贾充:
“杜预只会算账，懂得军事吗?要表谏的。”
“不必，”荀勖，“一个外行去都督军事，一定笑话百出，征吴大计，到时不能不落到贾公之手!”
“让这个歪脖子去自寻烦恼。”贾充。
“不错，”荀勖，“让他们自寻烦恼。”
原来杜预脖子里生一个瘤，脖子微歪。可是后来才知道，杜预已经在羊祜死前三，即以本官假节行平东将军，领征南军司。羊祜死后，才拜镇南将军、都督荆州诸军事，把度支尚书卸给张华的。难怪好几不见人影。
杜预奉诏之后，自然立即启程，到荆州去。临行和张华话别。
当时吴国的西陵都督是张政，乃是名将，先前是陆抗，和荆州的羊祜对抗，一直客客气气的，主要是羊祜要养精蓄锐，待朝廷的号令，如果没有大计，冲突可免则免，偶有战事，互有胜败。张华、杜预都明白这种情形。
“预公，”张华，“皇上征吴之计，本来指望在我们三人身上，如今羊公作古，公赴前敌，内外只你我二人，公须善为部署，弟在洛阳，一定竭力相助。”
“有华公度支，粮饷自不必愁，所愁皇上先前惯用羊公之计，一味缓冲，与吴将陆抗使命往还，互颂德量，各保分界，要在便于修缮甲兵;如今形势不同，江陵由名将张政督师，皇上征吴之计已决，只是未定时日罢了。今后在荆州用兵，也当大不相同了。”
“愿闻台教。”张华，“如何不同?”
“如今正宜随界分进，不可僵持一隅。我既陈兵上流，敌必先护，如各线分进，可以动摇敌饶划策，使有捉襟见肘之叹。此其一。然后我以劲卒正捣江陵，挫其前锋，更用计去其主帅张政，以为大举伐吴张本，此其二。促请皇上提早下令出兵，非徒言，先要造成一个局势。”
“这是善策，”张华，“看来，皇上下令，还想等两三年。粮饷度支，要有个计算，也是原因。”
“华公能及早筹措妥当吗?”杜预，“弟在度支任内，大致已经就绪，簿册具在，可以复查，及抵于成，多仗华公大力。”
“一定尽力而为，不敢疏忽，公可放心，”张华，
“当使皇上得知，三军在前，绝无后顾之忧。连年蜀中王濬楼船造价，开支不少，蜀中资财，已难调动。如今全靠中原的贡赋了。”
“一点不错，”杜预，“全仗中原筹饷。皇上的意思无非为了厚积民力，不想多增负累，华公一定能够调度得宜，好提早发兵日期。”
“羊公遗议，就是这样，”张华，“如今孙皓无道，正是大好时机，设若孙皓身故，换一个明主，整顿江防，上下一心，和衷共济，就难破了。此去但愿能够破了西陵，以坚皇上的信心，早日下令。”
“弟亦当尽力而为，不负期望。”
杜预到了荆州，一切措施，果然和羊祜大异。属下各军，旌旗一新，每日勤于操练，而且故意大吹大擂，在边界上和吴军对垒，耀武扬威，到处挑战。报到西陵，吴军都督张政认为虚张声势,部下献议,:
“杜预其人，颇有计谋，在洛阳做度支尚书，不但调度赋税得宜，造桥筑城，也有一手，是个好功的人。如今新任荆州都督，一反前任羊祜之道，处处挑衅，边界上从此不宁，须防突出奇兵，偷袭江陵。只因过去多年无事，江防疏忽，城垒不修，迹近懈怠，必须赶紧缮治，各军也须严加戒备，还须急表皇上，徙都武昌，作进取荆州之 计，即使不进，也当集结重兵，严整江南防务，无论允或不允，如今实宜先下手为强，出其不意，大军出击，斩将搴旗，给杜预一个下马威……”
张政大笑起来，:
“各位有所不知，兵家常事，所谓实则虚之，虚则实之，今杜预新来，并未携带新兵，所率仍是羊祜旧部，边界上对垒日久，师老无功，疲倦之态毕露。其实双方半斤八两，知彼知己，何须讳言?如今晋军忽然处处挑衅，只是杜预心里虚怯罢了。回想本帅初临江陵的时候，各处巡看，也有此想，所以大张旗鼓，处处挑衅，后来默察羊祜各军，也都疲惫，并无战意，也就偃旗息鼓，不再争锋，彼此安然相处，直到今。如果多事，不论胜败，给皇上知道，反多责备。一动不如一静，以观其变，不必更张。”
“如今不同，”部将仍持原议，，“洛阳消息，司马炎久有狼吞东吴之志，只是调度未曾充分，兵甲未曾缮就，所以由羊祜在荆州装腔作势，诗酒自娱，是以德服人，以缓吴军。我们毕竟懈怠了，已经中了他们的圈套。杜预初来，不定是给了我们一个讯息，正好迎头痛击!”
张政不听，只令各军严加防范，不使敌军得逞，却没有行阵进军的打算。
但是杜预发兵了，选悍将精兵，分为三路，各五百人，进袭西陵，吩咐:
“到了西陵，不作攻城的打算，但张旗鼓，张政自然发兵来迎敌，两翼乘虚夹攻，务要有重大杀伤，然后退兵，各携首级领功!不得有误。”
江陵便是荆州，西陵却在当阳西面一百里，有江防之险，为入蜀要隘，三国时吴大将陆逊破刘备于此，迄今吴国以大将驻守，号令荆州。荆州城现在也在吴军手中，晋军但守当阳一线，将帅则在襄阳、樊城驻节。
进军的时候，杜预亲临前敌，到帘阳，侧着头，骑在马上，徐徐而校因此很多百姓见到他，知道他脖子里生了个瘤，不知道这个生瘤的元帅，比之羊祜如何。羊祜是不讲究打仗的，但和吴军主帅信使往还，谈文论道，当时两境交和，吴军主帅是陆抗，生了病，羊祜还送药，部下劝他不要吃，恐怕有毒，陆抗:
“羊叔子会鸩毒饶吗?”
居然服了，并不猜疑。两境交和，百姓自然高兴，所以听到羊公逝世的消息，荆州百姓，颇为煽，罢市来祭他。
杜预如何?自然是很关心的。不意方在当阳一带露面，第二就有了大战。
张政闻报有警，立刻挥军迎敌，战不多久，晋军便败退，向当阳而去，部下谏议不可追击，张政不依，:
“既是弄虚则实之的诡计，出兵攻击，以示威武，不如乘此机会直捣，把杜预的虚假面具戳破了!”
大军数千人，翻过崎岖山路，向当阳杀去，哪知到了半路,左右两边,丛林密布,旌旗乱舞,鼓声震，不知有多少晋军杀来，吴军沉不住气，四散逃窜，再也立不稳阵脚，张政一看情势不妙,鸣金收兵,要想整队撤回西陵，已来不及了。
晋军其实只两队，各有五百人，突入阵中，任意砍杀，悍将精兵，自然无往不摧，加之佯作败湍一路，也回戈反击，三路合着掩杀，吴军尸横遍野。
吴军死伤了八百多人，被俘的也有三四百，张政败回西陵，闭门不出，而晋军也撤回当阳以北，连原守的边界也不要了。于是又恢复了平静，鼓角无声，牛羊满野，百姓倒并未遭刀兵之苦，战火烟消似的熄灭了，好象没有打这一场仗。
西陵军中又纷纷揣测，以为是晋军探听虚实之战，虽然打了胜仗，却知道了吴军的实力，不可轻视，不敢再犯了。有的，这是杜预的战略，只待积聚精锐之后，就奋力一击，每次都打胜仗，士气就高了，到了最后，必然是大举来犯，取了西陵，这和羊祜的以德服人，用软功不同，羊祜的目的，自然最后也要吞了你。……
便是主帅张政，也看不清杜预的企图，耿耿于心的只是打了一场败仗，十分悔恨，不好将这一军情泄露出去。西陵是远在吴国的西陲，张政下令守秘，谁还敢再提半个字?不过大家对于杜预，也是恨如切骨，没法子宣泄，便拿一个瓢壳，系在狗的脖子上，贴了一张纸条，上写:“此是杜预。”野里见到生了拳节的树，便削了一大片树皮，在上面写:“此是杜预要剥其皮。”讽示杜预脖子里生个瘤，作为报复了。
哪知杜预在大做文章，三四百俘虏，飨以酒肉，在吴军营里养了一个多月，大家莫名其妙，只道杜预虽然比羊祜好战，但是待人既客气又宽厚，倒是一样的，大概是晋人习惯如此，也有人猜疑，不知晋军在葫芦里卖的什么药。
杜预给吴主孙皓上表，把三百七十个俘虏遣送到武昌，是西陵都督张政忠心报主，是极可敬的将帅之材，深庆陛下得人。不过，最近当阳之战这一役，完全是由于急功的缘故，才遭了失败，死伤吴军七八百人，生俘了三百七十八名，本都督有好生之德，前任都督羊公有仁德之至意，边界处安日久，不思破之，愿将吴军俘虏悉数遣归，以示永好之诚。……
武昌得着消息，却没有传到西陵，正如西陵的消息，也和武昌隔绝一样。武昌监军是刘宪，把这件事奏到孙皓处，孙皓根本不知道有当阳之战，而且如此损兵折将，看了杜预的表，气得发抖，看他的样子，又要杀人了，不知是剥面皮，还是斩双脚，但是没有要杀谁，大喝一声:
“把张政给召回来!”
“以何人替代?”丞相张悌。
“江陵监军刘宪可以替代。”孙皓，“不是江陵由伍延浑在做都督吗?朕看他们也真闲得发慌了。是要打几仗，死些人!”
张政召到之后，论以隐瞒战报，犯了欺君之罪，把他杀了。张政一动，荆州前方的军伍便层层调动人事，军中历乱不安。
杜预初到荆州，便完成一计，更易了吴军前敌将帅，可见敌方的不济，倾荡之势已成。于是上奏表给司马炎，促即下令征吴，这是大好时机，十日之间，连上两次表，其中:
“自秋以来，讨贼之形颇露，若今中止，孙皓怖而生计，或徙都武昌，更完修江南诸城，连其居人，城不可攻，野无所掠，积大船于江口，则明年之计或无所及。”
又劝司马炎不要一定等待明年，晋国虽可充分筹措，吴国也有时间准备，短期内就动手，如果伐吴有成，便是开太平之基，设或不成，也不过是费去一些时日，日后可以再来，何惜一试呢?如一定要等过一年，时人事有了变化，恐怕就更难了。
几次奏表，一再提及时间重要，不能等待。最后一次表,是在咸宁十月里到洛阳,当时司马炎正和张华在含章殿下围棋。这些日子，司马炎总是和张华在一起，以下围棋为名，其实在等待荆州杜预的消息。
司马炎总是举棋不定，张华却心静，知道司马炎正作重大决策，如果不到时机，也不好随便催促，见司马炎的落棋常有错误，也只好忍手，仍旧把棋输给他。
“朕下错了子，为何不吃?分明是让了子。”
“啊呀!陛下下错子了吗，倒没有看出来。”
杜预的表一到，司马炎立刻推开棋盘细看，有些心动了，把奏表给张华看，却拿起棋子来，重重地碰了一下。张华看罢表，杜预所的话，无非是反复前议，这时便站起来，向司马炎拱手:
“陛下英明神武，朝野清晏，国富兵强，号令如一。吴主荒淫骄虐，诛杀贤能，当今讨之，可不劳而定。”
司马炎意决，又拿起一枚棋子来，在棋枰上碰了一下。十一月里，就下令大举伐吴!