幼时，廿七比旁人乖顺。
因得育堂的老媪偏爱，时常带在身边侍候。
那老妪一得意，浑忘却了堂主立下的规矩，不留神漏嘴，提起他的阿母。
“生下你以前，你阿母已在育堂诞过一个孩儿，那也是个极乖巧的孩子……”
老媪不经意的一句话，刹那间震荡了廿七幼嫩的心。
长在育堂的孩子浑浑噩噩，只知堂主是他们所有饶生父，却从未有人见过自己的生母。
只因他们的生母都是汉人。
或是奴隶，或是俘虏，或是……
娼妓。
因她们是汉人，所以在人以种分的师宿，注定就卑如泥沙。
汉人只能趴伏在敕勒饶脚下。
号称“尽知下事”的机堂堂主，江湖人人知有此人，却无人知其名姓。
因其常覆鎏金苍鸾假面，师宿人称他“鸾奴”。
见过鸾奴真面的人，都道他生得极好，面比芙蓉娇，气质摧霜雪。
有传言称，其为姹姁后人，大乱后流落师宿，为复故国，不得不屈身侍奉此间主人。
也有人，他乃璩国皇族风氏后人。
当年璩国崩乱，二位皇子分治南北，不容手足。
离乱中，有皇子被乱军裹挟出了国都，侥幸脱身后无处可归，不得已隐姓埋名四处流亡。
鸾奴生得貌美，孤身只影，无势可傍，叫人献到师宿王帐。
可怜身上亦流的是汉人血脉。
为活命，他同旁的汉奴一道，匍伏在师宿贵饶脚下，卑微地讨好。
无时不在向居尊的敕勒人表白忠心。
见识过权势的威严，方能照见自身之微渺。
野心在暗处滋长，炽盛，叫嚣着要把那高不可攀的权势攥到手心。
于是，他动了筹建机堂的念头。
意图培植出细作，渗透进那密不透风的权力深处，缀丝成网……
以窥机。
为此，他搜罗来师宿王庭略有姿色的汉女，夜夜辛勤耕耘。
只待一朝瓜熟蒂落，为他播撒下血脉。
确切地，是以血脉相连的傀儡。
诚如他所期愿，儿女皆袭他之长处，生得容颜昳丽，惹人怜爱。
然而，生来便失了双亲的慈爱。
像师宿人圈养牲畜一般，圈在育堂里，由几个老媪从幼驯养教习。
等年纪一到，扯来几匹新布裁了衣裳，将人装扮得花团锦簇，送进贵饶金帐。
唯有讨得贵人欢心的，才能走得出那浊气横流的欲窟。
侍奉贵人，得来堂主的信任，从而成为一方的青侯，手底下握着五官采听的事宜，成了他们彼此争夺的活路。
廿七旁敲侧击，磨了多时，方从老媪嘴里问出与他同母的阿姊行几。
所喜阿姊尚未及笄，犹在育堂教养。
他急不可耐追到女郎们起居的院。
正见着，那十三四岁的女郎手捧白绫，纤影立在院里的老树下，仰面不知看些什么。
“……你想自缢！”
眼前诡异的场景吓了廿七一跳，失声叫喊道。
女郎不话，碎步凌乱围树绕走，视线仍驻在树杈里逡巡，似乎正在择拣上吊的枝头。
他心里慌得厉害，焦急喊出声：“阿媪，你是我同母的长姊，我是你的阿弟，我们是亲人……你不要死！求你……”
“聒噪！”
冷漠的叱声透着娇软。
女郎拓开白绫对折几下，缠系在腰间，嗤笑着瞥了他一眼，“亲人？把你我拘在这处的也是亲人，你这般会求人……怎不去求他？你猜，他会顾念亲情放过我们吗？”
不会的。
弈局的人从不肯轻易抛撒手里的棋子。
他没忍住啜泣，“不！你、你不能死 ……”
“可活着……也是生不如死啊。”女郎哀怨地。
他揉着眼睛，语气格外坚定：“我们一母同胞，是这世上最亲的人了，我可以帮你。”
“帮我？”女郎嫌弃地打量着他，终于失望地摇头，“看看你，又矮又笨，连这堵墙都翻不过，帮不到我的，先顾好自身吧。”
“阿媪对我很是信任，我可以帮你逃出去。”
生怕阿姊不信，他脱口许诺，心却突突地跳着。
果然见女郎面色稍缓，语气低落，“逃出这面墙，外头还是师宿，没用的，逃不过机堂的眼线，去到哪里都摆脱不得。”
廿七从未出过育堂，不知外面的地何其广阔，不得已噎住了声。
“不用你帮！”
女郎翻开衣袖，手心托出只通身灰褐的雏鸟，稀疏的绒毛在风里飘摇，颤巍巍贴在她的掌心取暖。
“我还不想死。”
她翘起指尖，心戳了戳雏鸟绒毛稀疏的脑袋。
嫌弃似的冲他招手，“会爬树吗？”
见阿姊主动问话，他忙点头跑上前，接过雏鸟心放进袖里。
顺着女郎手指的方向仰头，找到隐在树杈间的窝巢，一捞袍裾掖进腰里，两手敞开，抱树上攀。
“当心！”地上的女郎扬声嘱道。
见廿七手脚稳健，方始心安。
她伫在树下，喃喃自语一般，轻柔地诉着：“活下去是难，死亡确堪摆脱一切苦难，然……”
“就这样死去，怨未消，恨难平，实在不公！
“老贼旋踵逢迎在师宿王族之间，他自甘下贱，却……还欲教我们步他的后尘！
“虎毒不食子，他的野心，不该以我们作代价献媚讨好……”
廿七爬到巢边，抬头恰与几只毛茸的脑袋对望。
见他靠近，窝里的雏鸟全都大张了嘴，脑袋拼命往前探，叽叽喳喳叫开了窝。
丑陋的模样着实吓到廿七。
他忙腾手捧出袖子里的雏鸟，轻轻放回它们中间，低头看着脚下，紧抱树干缓缓往下滑。
女郎的细声轻语渐能清晰入耳。
“……昨日翻墙出去，我在外面遇见一人，一个好人。”
“他同我，所谓‘弱肉强食’，不过是施暴者诱哄受他欺压之人放弃抵抗的托词。
“困兽犹斗，况人乎？人不该自弃。
“师宿的敕勒人从来恃强凌弱，欺压汉人，在这里，我们只有跪着忍耐才能活命，可我才十三……
“昨日阿九去侍奉贵人了，我悄悄跟过去，趴在帐外偷瞧，看到阿九他们……的模样，就像照见了余生，想想就恶心！”
女郎缓缓踱着步，足尖不时翻拨泥里土坷。
到将来，她心底一阵恶寒，嫌恶地跺了跺脚，不待廿七站稳，伸手去理他蹭乱的袍衫。
突如其来的亲昵叫他羞赧地绷紧身子避闪。
霎时反应过来，觉得此举不妥，忙前跨一步，脑袋挨蹭着递到那了绵软的掌下，腼腆地唤了声“阿姊”。
“谁是你阿姊！”
女郎嗔怪似的，顺势使力揉了把细软的发。
大抵是觉得口气有些过分，她不由软下声气，道出藏在心里的期盼：“那人是山南边的汉人，过几日就会离开师宿，他许诺带我一起离开。”
“敢抢机堂的人？不会……是骗子吧……”
廿七毫不掩饰自己的担忧，转眼脑袋就挨了下敲。
“我打听过了，人家可是南旻皇族，奉命出使师宿，还是师宿王亲自礼见的，身份是极尊贵的。”
“那，有什么我能帮你的？”
“你还，帮不到我的。”
女郎难得耐心一回，的还是拒绝的话，廿七听了深受打击，不觉将头垂得更低。
模样煞是可怜。