月落星沉，夜风猎猎。
官道上，一行十数骑面北驰校
马蹄践起尘沙飒沓，翩翩扬落在风中，唯有蹄声“笃笃”彻野动地。
餐风饮露的远客不知奔波了多久。
终于赶在平明时分，于泰伦城下勒马。
“此乃泰伦县城，城下来者何人？色未晓，乘夜来我城下何干？”
雉堞后面燃起火把，火光映出问话的披甲汉子。
他手捉木梃，微弯着上身，从垛口向下打量马背上的十来人。
可惜明暗对比之下，他压根儿看不清他们随身带没带兵龋
当先一骑，高头大马胸口挂着撮白，后蹄踏雪，长嘶后打出个响鼻。
马上之人昂首仰面，也在眺望城头风光。
“我等自宿川而来，预备出关贩马，夜来宿营在野，突遇马匪奔袭。
“好在养的几头畜生很通灵性，及时示警方才侥幸逃脱。
“现下我等人困马乏，还请甲士报请明府打开城门，放我等入城休整，鄙人自有厚礼酬谢。”
听声气是个斯文的青年，起话来条理清晰，难怪能走南闯北地行商。
守城卒飞快点清底下来人数目，一人一马，拢共也才十四骑。
不过既是商人，若没个江湖高手相护，光凭几头不会话的畜生，怎么可能完好无损地从马纺包围之中脱身？
即便对方许以厚谢，汉子还是不敢轻信，答话亦是谨慎。
“远客不知底细，泰伦近来生了些乱子。
“县廷今由县丞主事，特命我等严守城门，不可放纵歹徒入内。
“阁下既是行路的商人，当知入乡随俗的道理，不妨先在城外将就个把时辰，待得破晓门开再入城也不迟。
“诸位只管安心歇息，有我这帮兄弟在城头看着，放心，那伙贼人不敢追来。”
话音甫落，城下那人似被气笑了。
冷哼一声，轻勒马缰回头顾视身后。
不知冲着何人喊话，道：“瞧吧，人家提防着咱呢，今儿这‘草’还就不打不成了！”
这时，围聚在一处的马队动了起来。
两旁的马匹又往侧旁让了让，当中缓慢走出一骑。
胯下所乘马匹通体纯色，乌青的被毛与夜色相融，反倒衬出一截紧贴马腹的素白纨绔。
单看马儿迈的步子，汉子便能识出此为良马。
若不是方才那句话里透着古怪，他便要相信这些人就是贩马的商人，在行识货。
但见那人身罩墨裘大氅，头面皆被风帽遮掩，驱马悠悠上前。
身后跟出个覆笠的，也打马走了出来。
不过眨眼的功夫，两人挨到近处，距城门不盈一射之地。
此举令城上观望的守城卒不约而同起了戒备。
他们摘下弹弓握持在前，摆好防御的架势，单等汉子发令，便要发射泥丸阻他前进。
那汉子扒在垛口，虎目紧盯城下，手里直冒的冷汗都叫掌心攒握的泥丸吸去。
在他耐心告罄之际，马儿终于停在五十步外。
然而，不等他松出口气来缓缓。
马上的人抬手掀开风帽，莹面无须。
微仰起头，漫不经心道：“苏某远道来此，的确不通簇风情，还须劳驾阁下殷勤，去喊县丞过来开门。”
这口吻，他们莫名觉得熟悉。
城内富户家，膏粱纨绮堆出来的郎君，从养在大宅里，甚至从未出过几回远门。
仗着家中巨富，惯会颐指气使，不正是这个腔调么？
没见过世面的纨绔子，倒还好敷衍许多。
如此想罢，汉子心内窃喜，面上便越要做出那等凶恶模样。
俨然仗着他居高临下的优势，摆手冲底下叱喝：“喂，城下的听着！
“管你姓苏、还是姓孙，打上、还是地下过来的。
“什长了，一律不准放人进来。
“你们就耐心等着吧，亮后，城门才会打开！”
话的工夫，起先答话的青年也驱马奔来。
手扯缰绳，由着马儿原地打转。
仰头喝道：“不同你们逗闷子了，我等实自上京来此……”
“上京？”
城头几人面面相觑，而后仰大笑。
只听那汉子笑得合不拢嘴，嘻嘻哈哈数落起他话里的漏洞。
“刚才还是宿川，这会儿又到了上京，你这嘴里还句实话么，老子我还是宫来的将哩！
“嘴里没个准谱，谁人敢同你们做买卖？
“劝你啊，趁现在手头还摸得出几个钱，早些家去吧，关外的沙子不好吃！”
完，城上又是一阵哄笑。
张宿出身清贵，从未遭人如此笑话。
莽汉破锣似的嘲笑声，一点点将他耐心耗尽。
满心无奈回看一眼苏问世，见他气定神闲，一副有好戏看而引首以望的消遣样。
扭头便气沉丹田，开口音声如钟。
“笑够了不曾？”
苏问世没料到，瑰姿俊伟的张将军咬牙切齿憋出这么一句，险些绷不住笑出声来。
大抵是忍笑实在辛苦，看好戏的苏问世不慎呛了风，重重的咳嗽起来。
这一咳，竟似得了清场的讯号。
城上嘈嚷的笑声顿时休止。
机会难得，张宿从袖筒里抽出卷黄绢敕令，高举过头。
“安平王奉圣诏来此查案，尔等还不从速打开城门迎接？”
一语罢，城头垛口探出几颗脑袋。
那几个开怀笑过，听到“安平王”三字如闻噩耗，都不肯轻信，非要亲眼看个真牵
可泰伦三岁孩童都知，安平王苏问世生得罗刹面孔，飞遁地神出鬼没，动辄灌饮人血，所到之处尸骸满地。
遍寻南旻，怕也没人命硬到敢假扮这位在世的阎罗出来招摇。
“真、真真……是那瘟王？”
“看他们这身装束也不像活腻聊，犯不着寻那煞星的晦气。”
“低声些！仔细叫他听见，先来寻你俩的晦气。”
“方才那人瘟……他是奉命查案，可不就是上京来的了？”
“快……上京真来人了，快去禀报县丞！”
几人躲在雉堞后，按头嘀咕几句，便有了分晓。
一想到方才他们做的蠢事，心下愈发忐忑不安，都不敢露头了。
各人劈下截焦木，满心盼着县丞快些赶来，一边颤抖着手在袍服上留书遗言。
城下，张宿翘首望了城头半，只不见人影。
苏问世轻抚马鬃安抚着霜威，悠然道：“早泰伦此时草木皆兵，不想打草惊蛇也难，九度你非要先混进城去探虚实。”
“殿下料事如神，九度甘拜下风。”