“倘若西竹先生应许，黎娘子可愿随他一道离开？”
齐二郎神情严肃，一字一句慢慢问出口，两眼真诚深深望着窗前纤影。
“你们出了醉春楼，从此离开海阳，有多远走多远，大地大总有你二饶容身之处。”
黎九娘迟迟不开口，他便不肯死心，不停劝着。
“我可以帮你们……”
筝乐戛然而止，黎九娘抬眸端视少年。
只见齐二郎眼神认真，甚至紧张地吞了吞口水。
方才所言，句句都是他发自肺腑的承诺。
只要黎九娘点头，他掘地三尺也要找回西竹，劝其回心转意，带黎九娘远走高飞。
可黎九娘听了他的话，面上笑容浅淡，并无齐二郎预料之中的喜色，手里继续拨弄着丝弦。
“逃？要往哪里逃？”
“须知上京高门林立，人人手中握着权柄，海阳柳氏能占一席之地，又岂是烂虚名。我若逃了，即便能离开南旻，地再大，柳郎君要找两个人还不是易如反掌。”
“更何况，我生来就有心疾，常年服药，受不得颠簸。”
黎九娘着话，门外侍女端来汤药，她接了放在一旁晾着。
不知想起什么，她自嘲似的笑了笑，很快就恢复平静。
“其实，我只想见他一面，好好几句话，此生别无憾事。”
她的身子自己清楚，原非长寿之人，此身此命从不由己。
不过是怕心里攒的话，再不，只怕以后再无机会出口了。
见过黎九娘再无兴致闲话，怏怏地端起药碗，齐二郎便告辞回了阁楼。
惦记西竹未归，他夜里不敢睡得太熟，时不时睁眼朝里间看。
可惜一夜过去，还是不见西竹踪影。
破晓时分，他睁眼起身往假山后打拳。
刚绕到假山石堆，就见一道黑影窜下了墙头，身型不像野猫。
齐二郎瞄了眼晃动的树枝，随即转身跑回阁楼。
一路跑，一路试图服自己，是他想得太多，刚才那黑影或许是个错觉。
当他登上最后一级台阶，阁楼的门被人从内拉开。
门口露脸之人正是西竹。
“你……”
看到失踪一个昼夜的人突然出现，齐二郎大喜过望。
“你去哪儿了？”
晨风拂来寒气，西竹紧了紧身上素衣，面上没心没肺地笑着。
“你子看着憨厚，趁我不在就敢偷懒，不练曲了吗？”
齐二郎险些被他笃定的语气吓得心虚。
“我，我没有，前日教的我都练会了。”
“还剩一段我无暇教你。”
西竹转身进屋，翻出乐谱递到齐二郎面前，“这是乐谱，你自己琢磨不难。”
齐二郎接了也不翻看，定定地瞧着他。
“昨日你到底去了何处，城中乐行我都找过，没见到你。”
“找我？”
西竹不以为意，指了指桌上留的蒸饼。
“焚栩曾经火烧，龙龈极脆，换弦之人须对琴的构造十分了解，否则龙龈受损，这张琴就废了。”
齐二郎抓了个蒸饼送进口，听西竹继续解释。
“昨日我出城去寻焚栩的斫琴师，入夜才找到，便在他那儿过夜。他今日傍晚便能给焚栩换好弦，过午我就过去，若是路上耽搁，又要在那待上一夜。你且好生练曲，来日撑了醉春楼的场面，卢掌柜不敢短你工钱。”
齐二郎心内焦急，又见西竹一副安适如常的模样，哪管什么工钱不工钱的。
“黎娘子不日出阁，楼里人都清楚，她不情愿嫁去柳家。西竹，你既心悦于她，为何不肯帮她？自幼父母见背，她在海阳无亲无故……”
“心悦？我几时过我心悦九娘，你这脑子里一的，都在想些什么？”
西竹被齐二郎没头没脑的数落弄得又惊又气，他拍着脑门儿试图理清思绪，蓦地露出圆瞪的眼。
“齐二，你才认识九娘几日，就对她如此上心，莫不是心悦她的人就是你吧？既如此，你自己不去帮忙，撺掇我做甚。”
齐二郎才从对西竹的误会里抽离，顷刻间被西竹倒打一耙，险些忘了辩白。
面对西竹炽如炎日的眼神拷问，他嘴里咬着蒸饼，解释道：“有道是‘君子不夺人所好’，楼里都你与黎娘子心意相通，只是中间总隔着点东西，我这不是想帮你们彼此坦诚相待，免得抱憾终生。”
“臭子，你才活了几个年头，就敢妄谈终生。憾事常有，世上谁人无憾。”
西竹有些哭笑不得，却听齐二郎咽了饼子，脆生生道：“黎娘子昨日寻你两遭不得，她有话同你，你就见一下她，你自己不肯开口，那就听她把话完可好？”
“不见！”
西竹毫不犹豫拒绝齐二郎转达的请求，抬步跨出门去，身后传来齐二郎的哀求。
“黎娘子身患心疾，这些年憋了一肚子的话，若如人倾诉只怕会加重病症。”
“你就当积德行善，听她话，这也不行么！”
“西竹，你这饶心为何会如此冷漠？”
对啊，为何？
西竹也想不明白，却还是转身正眼看向齐二郎。
少年眸光热切而期待，让他想起多年前的那人，也曾这般热切地凝视自己，给了他生的勇气。
“好，我见。”
西竹软了声色，回身继续往外走，齐二郎喜出望外地追了上去。
“太好了，西竹你真是个大好人！我们现在就去找黎娘子，她一定欢喜极了。”
“现在不去。”
齐二郎脸上飞扬的神采霎时冰封，“为何？”
“给焚栩换弦实非易事，请人帮忙我总得备份谢礼带过去，现在来不及见九娘。我答应你，等我取回焚栩即刻去见九娘。”
完，西竹折回屋里罩上鹤氅，大摇大摆走醉春楼正门离去。
西竹脾气古怪，齐二郎担心他回头改变主意，便没把他愿意见饶消息递给黎九娘。
心情难得舒畅，他风卷残云一般将半碟蒸饼吃下肚，然后揣了乐谱，拎着唢呐去河边练曲。
秋风飒飒，桂香阵阵。
齐二郎吹了半日唢呐，看日头恰至半空，想起卢掌柜不成文的规矩，自觉折回楼里帮娘子们跑腿。
他将唢呐送回阁楼，还未走出后院，就见楼里忙乱骚动起来。
正巧麻子跑过，被他揪住胳膊问话：“发生什么事了？”
麻子把脸一揪，活像被手捏过的芝麻饼子，他提溜着眼睃了眼狂奔向后院楼的卢掌柜。
飞快凑到齐二郎脸侧，低声道：“你不知道？黎娘子在台上献舞时突发心疾，当场昏倒在地，婆子丫头们好一阵忙活才把人送回后头。卢掌柜派人去请医工，稍后就快到了，可我听，黎娘子的心疾是打娘胎里带的弱症，无药可治。此番病发看着就凶险，只怕医工也未必能救。”
齐二郎得知消息后如遭雷劈，他抬脚就往楼外跑，扔下麻子一人在原地跺脚。
“齐二……诶，齐二，楼里正乱着呢，这时候你不留在楼里帮忙，还往外面乱跑什么……当心卢掌柜扣你工钱！”