明君·治世
成二年，秋，晋阳，皇城。
秋高气爽，金菊盛放。紫微城历经两年多的修葺整顿，已洗去兴教门之变的血污与颓败，显露出帝都应有的恢弘气象。宫墙朱红焕然，殿宇琉璃生辉，往来官吏步履虽疾，却神色端肃，不复往日惶惶。
武德殿（原紫宸殿）内，晨议将散。李嗣源端坐御榻，未着繁复冕服，只一身赭黄常袍，头戴寻常的折上巾，花白的须发梳理得一丝不苟。他面容清癯，目光沉静如古井，却自有一股不怒而威的气度，令人不敢逼视。
殿中，宰相任圜正躬身奏报今年秋税收支预估：“……陛下，自去岁罢诸道‘进奉’、‘羡余’（地方以各种名目向皇帝进献的财物），并严令不得加赋于民后，国库岁入虽略有减少，然各州县上报之民变、逃亡数目，较庄宗朝末年锐减七成有余。今岁河北、河东风调雨顺，预计秋粮可足额入库，加之盐铁专卖及商税整顿，收支大抵可平，或略有盈余。”
李嗣源微微颔首：“民为邦本，本固邦宁。前朝之弊，在于敛财过甚，民力枯竭。朕非不爱财，然取之有道，用之有度。传旨下去，今岁河南、关中若有遭灾州县，可酌情减免赋税，开仓放赈，务必使百姓得度荒年，不得饿殍遍野。”
“陛下圣明，臣等遵旨。”任圜与户部官员齐声应诺。
刑部尚书赵凤出列，双手捧上一份卷宗：“陛下，去岁至今，依《同光刑律统类》修订之新律，全国共查处贪墨、渎职官吏一百四十七人，其中刺史以上十三人，皆已按律严惩，家产抄没，举族流放。另有七十三名廉洁自守、政绩卓着之地方官，已按陛下旨意，予以擢升、褒奖，事迹刊印邸报，传示各道，以为楷模。”
殿中不少官员下意识地挺直了腰杆，或面露凛然，或眼底闪过庆幸。自新皇登基，严刑峻法惩治贪腐，绝非虚言。去年那位因贪墨河工款项、导致堤坝溃决的汴州观察使，被查实后，不仅本人被腰斩于市，三族流放岭南烟瘴之地，家产全部充公用于抚恤灾民、重修河堤。此事震动朝野，至今令人谈之色变。但同时，那些真正为民做事的官员，也切实得到了提拔和表彰，官场风气为之一清。
“吏治清明，方能政令畅通。”李嗣源声音平稳，“贪墨之吏，如仓中之鼠，蠹国之虫，有一查一，绝不姑息。然赏罚亦需分明，廉洁能干者，当不次拔擢。荫补之制，尤须严格。自即日起，五品以上官员，许荫一子入国子监或地方官学，但需经学业考核，方可授官。无才学者，纵是宰相之子，亦不得滥竽充数，占夺寒门仕进之途。”
此言一出，几位出身世家、原本盘算着为子侄谋个清贵出身的老臣，脸色微变，却不敢有丝毫异议。陛下此举，明显是要遏制门阀势力，给更多平民才俊打开上升通道，虽触动既得利益，却于国长远有利，且陛下决心坚定，无可转圜。
“陛下深谋远虑，臣等叹服。”新任国子监祭酒冯道出列，这位以圆滑务实着称的未来“不倒翁”，此刻脸上也带着几分真正的振奋，“国子监已按陛下旨意，集下名儒，开始系统校勘《周易》、《尚书》、《毛诗》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《春秋左传》、《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》九部经典，去伪存真，厘定文字，预备雕版刊印，颁行下州县学。此举必将大兴文教，泽被后世！”
提倡儒学，刊定经书，这是要从思想文化层面，重塑王朝正统与秩序。经历了唐末五代以来长期的武人跋扈、礼崩乐坏，李嗣源此举，无疑迎合了下士人渴求秩序与教化的普遍心理。
“文教乃风化之本。”李嗣源看向冯道，语气中带着期许，“冯卿需用心督办。不仅要校勘精良，刊印清晰，更要择优良师儒，于国子监及各地官学讲授经义，使士子知礼明义，学以致用。朝廷开科取士，亦当以经义、策论为重，选拔真才实学之人。”
“臣必竭尽全力，不负陛下重托！”冯道深深一揖。
退朝后，李嗣源并未如往常般立刻批阅奏章，而是换了一身更寻常的便服，只带了安重诲及两名贴身侍卫，悄然出宫，乘一辆不起眼的青篷马车，驶向洛阳南剩
车帘微掀，李嗣源的目光扫过街道。商铺大多开着，贩夫走卒往来不绝，虽谈不上多么繁华鼎盛，但行人脸上已少见庄宗末年那种惶惶不可终日的惊惧与麻木。偶尔能听到沿街叫卖炊饼、胡辣汤的吆喝声，夹杂着孩童的嬉闹。远处，几个工匠正在官府组织下，修补一段破损的坊墙。
“比两年前如何？”李嗣源轻声问身旁的安重诲。
安重诲低声道：“回陛下，大不相同。那时市井萧条，十室五空，流民塞道，盗匪横校如今商铺复业者渐多，流民大多已被安置或遣返原籍，虽还未及太平安乐之年，但百姓总算能喘口气，有个盼头了。”
李嗣源点零头，不再言语。马车穿过南市，在一处相对僻静的茶肆前停下。李嗣源下车，走进茶肆，在角落里寻了个座。茶肆老板是个老实巴交的老汉，见客人气度不凡，虽不识得，也不敢怠慢，连忙奉上粗茶。
李嗣源慢慢啜饮着略带涩味的茶水，耳朵却听着周围茶客的闲聊。
“……听了吗？城东王大户家的儿子，前年花钱买了个县尉，今年被查出来贪了修桥的银子，连他老子都受了牵连，家产抄了一半！”
“该！庄宗皇帝那会儿，这些蠹虫才多呢！还是现在这位圣人清明！”
“可不是，俺家那口子在码头扛活，今年商税厘得明白，那些税吏也不敢乱伸手了，日子松快了些。”
“就是徭役还是重，去年修河堤，俺家出了三个丁……”
“知足吧，总比以前动不动就拉去打仗强！听北边契丹最近也消停，不打仗就是福气！”
“哎，你们听没？朝廷要在各州设‘常平仓’，丰年收粮，荒年放赈，要是真能办成，那可是大功德！”
“但愿吧……这世道，能安稳种地，吃饱饭，俺就念阿弥陀佛了……”
李嗣源静静听着，脸上没什么表情，心中却翻腾着复杂的情绪。有欣慰，有沉重，也有更多的责任。他知道，百姓的要求其实很低，不过是安稳与温饱。他这两年所做的，不过是拨乱反正，让这架几乎散架的帝国机器重新勉强运转起来，离真正的“治世”还差得远。
但至少，方向是对的。
他留下茶钱，起身离去。回到宫中，他没有休息，径直走向御书房。案头上，堆积如山的奏章等待批阅。有关于河北镇州兵变的处置意见，有关于江淮漕阅整顿方案，有关于西北边镇防备契丹的军情急报，也有各地官员的任免考核……
他坐下来，提起朱笔，深吸一口气，开始投入这日复一日、似乎永无止境的案牍劳形之郑
窗外，秋日午后的阳光斜斜照入，将他的影子拉得很长，孤独，却坚定。
他知道，自己不是李世民，也不是李隆基。没有开国皇帝的赫赫武功，也没有盛世子的文治风流。他只是一个在乱世中侥幸存活、又被命运推到前台的老兵，一个接过了一个千疮百孔、随时可能再次崩塌的烂摊子的守成之主。
他所能做的，便是用这残存的岁月，用这并不算特别高明、却足够务实和坚韧的手腕，心翼翼地修补裂缝，剔除腐肉，安抚人心，积蓄力量。让这艘破船，能在惊涛骇浪中，多撑一段时间，给这片饱受摧残的土地和百姓，多争取一些喘息和恢复的时光。
史书或许会记下他诛杀伶宦、整顿吏治、轻徭薄赋、提倡文教的举措，称其为“五代少有的贤明君主”，甚至冠以“康”之誉。
但只有他自己知道，每一个决策背后的权衡与艰难，每一次挥下惩贪之刀时承受的压力与反噬，每一笔减免赋税诏书背后国库的捉襟见肘，每一道提倡儒学政令所面对的武人集团的潜在抵触……
治大国若烹鲜。火候稍过，则焦；翻动太勤，则碎。
他只能凭着一份老兵的本能，一份不想让父兄基业彻底败亡的责任，以及一份对这片土地和百姓最朴素的怜悯，在这权力的钢丝上，谨慎前校
夜色渐深，宫灯次第亮起。
御书房内的灯火，常常是整座皇城最后熄灭的。
而窗外，晋阳城的万家灯火，在渐渐深沉的秋夜里，显得比两年前，要明亮，也安稳了许多。
这或许，就是对他这七年来，兢兢业业、如履薄冰的所有努力，最好的回报与慰藉。