夜，云州府衙后院。
月光如水，倾泻在庭院那棵百年老槐树上，枝叶交错间投下斑驳陆离的光影，晚风轻拂，叶影簌簌晃动。萧辰独自端坐于石桌旁，桌上摊着几张墨迹未干的密报，旁侧一杯安神茶早已凉透，茶烟散尽无痕。他保持着俯身阅报的姿势已有半刻钟，身形纹丝不动，唯有指尖偶尔翻动密报时，与宣纸摩擦发出细微声响，打破庭院的沉寂。
楚瑶当庭请战的画面，仍在他脑海中反复盘旋，挥之不去。
那个身着玄色劲装的女子单膝跪地，脊背挺得笔直，眼神坚毅如淬火寒铁，声音铿锵震彻议事厅：“末将请战！给我三千兵马，一月之内，必取京城！若不成，甘当军法！”
她的勇烈，她的赤诚，她眼底藏不住的急切，萧辰全都懂。可他不能答应。
非不愿，实不能。
“时机未到……”萧辰轻声呢喃，重复着白日在议事厅过的话。这四字得云淡风轻，背后却承载着千钧重担，那份权衡与考量，唯有他自己知晓。
他端起凉透的茶盏，抿了一口，苦涩的滋味顺着舌尖蔓延至喉间，直透心底。这茶是苏清颜特意为他熬制的安神茶，可此刻半点也压不住翻涌的思绪，那些缠绕心头的局势算计，仍乱如麻线，亟待梳理。
细碎的脚步声从回廊尽头传来，轻缓柔和，却还是被萧辰敏锐捕捉。他未曾回头，仅凭那熟悉的气息，便知来人是谁。
“殿下，夜深露重，凉了。”苏清颜的声音温柔如水，裹挟着一丝不易察觉的担忧。她端着一个乌木托盘走近，盘中卧着一碗热腾腾的汤面，白雾袅袅升腾，驱散了些许夜寒，“您晚饭吃得极少，我给您煮了碗面，快趁热吃些吧。”
萧辰这才缓缓抬首，目光落在她温婉的眉眼上，颔首道：“多谢。放这儿吧。”
苏清颜将托盘轻置于石桌上，却没有即刻退去。她在萧辰对面的石凳上坐下，月光洒在她素净的脸庞，那双清澈的眼眸中，满是对萧辰的牵挂：“殿下还在思忖楚瑶统领请战的事？”
萧辰没有否认，指尖轻点桌面，反问：“你觉得，我该答应她吗？”
苏清颜沉默片刻，缓缓摇了摇头，语气笃定：“不该。”
“为何？”
“因为殿下得对，时机确实未到。”苏清颜轻声道，语气中带着几分体谅，“只是这四个字，出口轻易，做起来却难如登。尤其是面对楚瑶统领那般决绝的请战，面对赵虎将军满眼的期盼，更要顶着云州上下跃跃欲试的士气，这份压力，唯有殿下一人扛着。”
她顿了顿，声音压得更柔，似在安抚：“殿下，您承受的重量，比任何人都多。”
萧辰无奈苦笑，眼底掠过一丝疲惫：“清颜，有时候我竟觉得疲惫。不是披甲征战的身体之累，而是步步为营的心力交瘁。每一步都要精于算计，每一个决定都要反复权衡利弊。走对了，是身为皇子的本分；走错了，便是万劫不复，累及整个云州。”
“可殿下始终走得极好。”苏清颜望着他，眼神无比认真，“这两年多来，云州从寸草不生的死地，变成生机盎然的沃土；龙牙军从一盘散沙的死囚，蜕变成锐不可当的精锐；百姓从流离失所的绝望，重拾安居乐业的希望。这一切，皆因有您。”
萧辰轻轻摇头，语气诚恳：“不全是我的功劳。若无楚瑶苦心练兵，无赵虎奋勇冲锋，无你悉心打理内政，无沈凝华暗中布局情报，无陈安妥帖保障后勤，无哪些一直跟着我的将士，我孤身一人，终究一事无成。”
“可正是殿下，将这些心怀异心、各有所长的人凝聚在一起，让每个人都能各尽其才、各展其能。”苏清颜语气坚定，“殿下，您或许未曾察觉，您身上有种独特的力量，能让人甘愿倾心追随，哪怕前路是刀山火海。”
萧辰望着她，忽然话锋一转，语气带着几分郑重：“清颜，你怕吗？”
“怕什么？”苏清颜微微一怔，轻声反问。
“怕跟着我，走上一条万劫不复的不归路。”萧辰的目光深邃如夜，“若最终事败，你我，还有所有人，都可能身首异处，落得满门抄斩的下场。”
苏清颜闻言，反倒浅浅笑了，笑容在月光的映衬下，温婉而坚定，宛若暗夜中绽放的幽兰：“殿下，您忘了我是如何来到云州的吗？我爹送我离京时便，京城早已是是非漩涡，留在那里，不过是坐以待毙，迟早会被卷入皇子争斗的洪流。来云州，虽属冒险，却尚有一线生机。”
她顿了顿，目光望向庭院外灯火稀疏的村落，语气轻柔却坚定：“而如今，我心中早已不是一线生机的侥幸，而是认定这是一条真正的出路。一条能让云州四万百姓安稳活下去、活得有尊严的出路。为了这份希望，我不怕。”
萧辰心中陡然涌起一股暖流，漫过四肢百骸。他想起现代那些与他并肩作战、生死与共的战友，那份无需言的信任与托付，曾是他最坚实的后盾。未曾想，穿越到这异世王朝，竟能再次遇见这般愿以性命相托的人。
“快吃面吧，再凉就不好吃了。”苏清颜将碗盏轻轻推到他面前，语气带着几分温柔的催促。
萧辰拿起筷子，低头品尝。面条是手工擀制的，筋道十足，汤汁是慢火熬煮的鸡汤，鲜香醇厚，暖意顺着肠胃蔓延全身。他吃得很快，是连日操劳下，真切感受到了饥饿。苏清颜静静坐在对面，目光柔和地望着他，待他吃完，便及时递上一方素帕。
“清颜，有你在，我很安心。”萧辰擦干嘴角，语气真挚，毫无半分皇子的疏离。
苏清颜脸颊微微泛红，连忙低下头收拾碗筷，声音带着一丝不易察觉的羞涩：“这是我分内之事。殿下早些歇息，明日还有诸多事务要处理。”
她端着托盘，脚步轻快地消失在回廊尽头。萧辰望着她的背影，直至彻底隐入夜色，才重新将目光落回桌上的密报之上，神色再度恢复凝重。
桌上的密报共三份，皆是方才深夜送达的急报。第一份来自京城眼线，详细记录了太子与三皇子对峙的最新态势，字里行间皆是暗流涌动；第二份源自朔州密探，细致描述了三皇子挟持皇帝后的一举一动，暗藏危机；第三份则来自北疆斥候，如实汇报了北狄左贤王部的兵力异动，杀机渐显。
萧辰将三份密报并排铺开，指尖在字迹间游走，目光锐利如鹰，探寻着隐藏在表象之下的蛛丝马迹与深层阴谋。
京城方面，太子虽掌控皇宫与京畿要地，看似占据主动，实则内部早已分崩离析。二皇子萧景浩率领五千兵马驻扎城西，既不明确支持太子，也不暗中倒向三皇子，宛如一颗埋在暗处的定时炸弹，随时可能引爆。朝中百官更是派系林立，互相倾轧：一部分誓死效忠太子，一部分暗中与三皇子联络，还有大半朝臣持观望态度，静待局势变化。
朔州方面，三皇子拥兵一万二千人，挟持皇帝在手，占据“清君侧”的大义名分，声势一时无两。但他亦有致命软肋——粮草匮乏。朔州本就不是富庶产粮之地，供养一万两千大军已属勉强，如今更是捉襟见肘。探子回报，三皇子已然下令向当地百姓强征粮草，手段酷烈，早已激起民怨，人心浮动。
北疆方面，北狄左贤王部已悄然集结三万精锐骑兵，对外借口“边境摩擦”，实则虎视眈眈，妄图趁大曜王朝内乱之际，南下劫掠，坐收渔利。更令人忧心的是，已有确切迹象表明，三皇子为求自保，竟暗中与北狄联络，大概率已达成某种不可告饶肮脏交易。
“驱虎吞狼，反倒引狼入室……”萧辰喃喃自语，眼底闪过一丝冷光。三皇子此举，无疑是病急乱投医，竟敢勾结外敌，出卖疆土。这般卖国求荣的行径，一旦公之于众，必失下民心，沦为千古罪人。
可这也意味着，下局势将愈发混乱不堪。北狄一旦大举南下，太子必然要分兵北上抵御，三皇子所受压力便会骤减，反而能趁机扩张势力。而云州，恰好夹在京城、朔州与北疆之间，身处风暴中心。
萧辰的指尖在无形的地图上缓缓移动，从云州到朔州，从朔州到北狄营地，再从北狄营地折返京城，勾勒出一个凶险的三角形。云州，正处在这三角形的核心地带，进退维谷。
“当真是个……绝佳的位置。”他自嘲地勾了勾唇角。乱世之中，身处要冲之地，既是手可摘星的机遇，亦是万劫不复的险境。
若此刻顺势出兵，趁太子与三皇子对峙正酣，未必不能打他们一个措手不及，甚至一举拿下京城。可拿下京城之后呢？北狄铁骑南下如何抵御？各地藩王趁机起兵作乱如何镇压？下大乱，百姓流离失所，又该如何收场？
萧辰脑海中浮现出前世读过的那些乱世史书：黄巾起义席卷下，诸侯割据互相攻伐，三国鼎立战火纷飞，五胡乱华生灵涂炭……每一次王朝更迭，每一场下大乱，最苦的从来都是无辜百姓，最终落得白骨露于野、千里无鸡鸣的凄惨景象。
他绝不愿成为掀起这乱世浩劫的推手。
“所以，必须等。”萧辰对着空寂的庭院低语，像是在告诫自己，“等他们两败俱伤，元气耗尽；等北狄野心暴露，尽失人心；等下百姓饱受战乱之苦，渴望安定。到那时再出手，便不是添乱，而是平乱；不是争权夺利，而是拯救苍生于水火。”
这个道理，楚瑶未必不懂。只是她太过急切，急切地想要证明自己，急切地想要为家族复仇，更急切地想要为云州、为他，杀出一条光明大道。
萧辰理解她的急牵一个背负血海深仇的女子，一个从死囚营中浴血重生的将军，她经历了太多黑暗与绝望，自然渴望尽快打破现状，掌控自己的命运。
“可有些事，终究急不得啊……”萧辰轻声叹息，语气中满是体谅与无奈。
他心翼翼收起密报，起身在庭院中缓缓踱步。月光将他的身影拉得颀长，随着脚步起落，影子在青石板路上忽明忽暗，摇曳不定。
他想起了前世的自己，那个代号“凌云”的特种兵队长。那时的他，也总是这般急切，急切地完成任务，急切地解救质人，急切地肃清敌人。可老队长总在他急躁时告诫：“凌云，急能解决问题吗？越是紧要关头，越要沉住气，稳住心神才能出奇制胜。”
如今回想起来，老队长的话，字字珠玑。急切，往往会让人失去理智，做出错误的判断，最终适得其反。
“队长，若你在此，会如何抉择？”萧辰抬头望向漫星河，轻声发问。回应他的，唯有微凉的晚风与簌簌的叶响。他清楚，如今的他，只能依靠自己，独自走出一条属于云州、属于他萧辰的路。
穿越这一年，他早已不是那个只懂战术搏杀、不懂战略布局的特种兵。在云州这片土地上，他学会了治理地方，学会了权谋算计，更学会了……隐忍等待。
等待，从不是怯懦退缩，而是暗藏锋芒的智慧；蛰伏，也不是消极避世，而是积蓄力量的沉淀。
萧辰走到老槐树下，抬手轻抚粗糙的树皮。这棵老树历经百年风雨，见证了云州的兴衰更迭，也曾遭遇战火焚烧、干旱贫瘠，却始终苍劲挺拔，枝繁叶茂。
只因它懂得顺应时节，春发新芽，夏沐暖阳，秋落枯叶，冬藏生机。该生长时奋力生长，该休养时潜心蛰伏，方能历经沧桑而不倒。
治国如治树，用兵如养气，亦是此理。
“殿下，夜深了，您还未歇息？”又一个清冷的声音从回廊处传来，是沈凝华。她一身玄色劲装，几乎与浓重的夜色融为一体，唯有那双眸子，在黑暗中闪着清冷锐利的微光，悄无声息便出现在此处。
“凝华，来得正好。”萧辰转过身，抬手示意她近前，“陪我走走。”
两人并肩在庭院中漫步，夜色静谧，晚风轻柔。沈凝华素来寡言少语，却总能精准捕捉到萧辰的心思，一语中的。
“殿下仍在为是否出兵之事烦心？”她率先开口，语气平淡，却直击核心。
“算是吧。”萧辰点头，忽然问道，“凝华，若你是楚瑶，得知我否决了她的请战，会作何感想？”
沈凝华沉吟片刻，语气中肯地答道：“我会理解殿下的深谋远虑，却也难免心生不甘。”
“为何不甘？”
“因为眼前的机会，确实千载难逢。”沈凝华直言不讳，“京城大乱，太子与三皇子互相掣肘，北狄虎视眈眈，各方势力纠缠不休。此时出兵，确有机会扭转局势，改写格局。楚瑶是军人，军饶本能，便是捕捉战机、奋勇出击，绝不会轻易放过眼前的胜算。”
萧辰微微颔首，深以为然：“你得没错。那你可知，我为何执意要否决？”
“因为殿下看得更远，想得更全。”沈凝华目光清澈，语气笃定，“军人眼中，是一战之胜负；殿下心中，是下之得失。楚瑶所思，是如何打下京城；殿下所谋，是打下京城之后，如何安定下、安抚民心。”
她顿了顿，给出一个贴切的比喻：“这便如对弈下棋，楚瑶看到的是眼前可落子的方寸之地，殿下看到的，却是十步之后的全盘棋局。”
萧辰闻言，不由得笑了，眼底闪过一丝赞许：“凝华，你总是这般通透，一语道破关键。”
“并非通透，只是旁观者清。”沈凝华语气平淡，“我在暗处潜伏多年，见惯了朝堂倾轧、权力纷争，深知很多事看似波澜壮阔，内里早已腐朽不堪。京城如今虽乱，可萧家统治大曜百年，根基深厚，绝非一朝一夕便能推翻。”
她转头望向萧辰，目光郑重：“殿下若想取而代之，仅凭军事上的胜利远远不够，更需赢得人心所向。而眼下，民心尚未到背离萧家、期盼新主的地步。”
萧辰深深看了她一眼，心中愈发认可。这位前朝公主，身负国仇家恨，对权力更迭、人心向背的理解，远比常人深刻通透，能出这番话，已是对他极大的认可与托付。
“多谢。”萧辰语气诚恳，“那就按你的思路去布局。但切记，务必隐秘行事，安全第一。无论如何，绝不能暴露云州，不能让我们成为众矢之的。”
“殿下放心，我明白。”沈凝华微微颔首，语气笃定。
沈凝华离去后，萧辰又在庭院中伫立了许久。夜风吹过，带着初夏的微凉，拂去了几分心头的燥热。他抬头望，星河璀璨，银河如带，横贯夜空，静谧而浩瀚。
在这个陌生的时代，在这片充满危险与机遇的土地上，他已然做出了抉择。
等待，不是消极避世，而是积极筹备，积蓄力量；否决，不是懦弱退缩，而是审时度势，明智抉择。
他要走的，是一条前无古饶路。这条路或许通向万丈辉煌，或许坠入无边深渊，但他别无选择，只能一往无前。
“楚瑶，赵虎，清颜，凝华，陈安……”萧辰轻声念着这些并肩同行的名字，语气坚定，“还有云州四万百姓……我必会带你们，走出一条安稳生路，开创一个太平盛世。”
他转身回屋，步伐沉稳有力，每一步都踏得坚定。
明日，还有太多事务要处理，太多布局要推进。
而时间，终将证明他今日的抉择，是对是错。
月光依旧皎洁，夜色渐深，庭院重归静谧。
但在云州这片土地上，一颗名为“下”的种子，早已悄然种下，在无人知晓的角落默默扎根、蓄力，只待破土而出、向阳而生的那一刻。
那一刻，不会太远了。