巧炎抬眸望向窗外。
夜幕降临，落凤城万家灯火次第亮起，整座城池依旧璀璨繁华，烟火繁盛，看似与往日别无二致。
但只有身处棋局中心的他们清楚，这座城的，已经彻底变了。
“接下来，我们该如何行事？”巧炎轻声问道。
冷赤峰微微耸肩，语气随意：“等。等清绾的下一步布局，等冷府主事的最终指示，更重要的是……”
他话音微顿，转头看向巧炎，目光沉敛认真：“等你彻底恢复实力。”
巧炎低头凝视自己掌心，体内本源原子核缓缓流转运转，经历大战洗礼之后，他的原力愈发凝练醇厚，根基愈发稳固。可那日激战留下的内伤依旧残留体内，尚未彻底根除。
“恢复实力……确实需要些时间。”他低声喃喃。
话音落下，他缓缓闭上双眼，意识沉入幽深识海之中，想要静心调息，稳固修为。
而在识海更幽深、更静谧的最深处，那毫无动静的次元塔，此刻竟微微震颤，漾开细微的能量涟漪，透着几分诡异与未知。
巧炎眉头微蹙，心念一动，正欲凝神探查次元塔的异常变化。
就在这时，一阵清晰的敲门声骤然响起，打断了他的调息。
“巧炎公子。”
冷清绾清冷平和的声音从门外传来。
“我在正厅，你过来一趟，有事商议。”
巧炎骤然睁眼，眼底微光一闪，眸光微动，暂时压下识海之中的异样。
“来了。”
他应声起身，整理衣衫，抬步朝着冷家正厅的方向从容走去。
巧炎循着长廊行至正厅，推门而入时，却见厅内空空荡荡，并非冷清绾在慈候。
唯有道白衣身影静立在窗下，苏清晏负手望着窗外庭院景致，素衣临风，周身那股疏离清冷的气息，分毫未减。
“苏姐？”巧炎脚步一顿，随即了然，“原来是你托冷姐传话。”
苏清晏闻声转过身，目光落在他身上，浅浅颔首：“叨扰你调息了。落凤城的风波已然落幕，我停留簇的缘由也尽数了结，今日便打算动身离开。”
巧炎挑眉，走到厅中站定：“这般仓促？我还以为你会再多停留几日。”
“簇已无驻足的必要。”苏清晏语气平淡，话锋顺势一转，目光认真起来，“此番寻你，是有一事相邀。我名下执掌一处跨域拍卖行，背后亦有完整势力依停我观你孤身一人，行走世间无依无靠，前路未必安稳。若是你愿意，可随我一同离去。”
“加入你的势力？”巧炎饶有兴致地摩挲着指尖，“看，跟着你，能得到什么？”
“一处安稳的容身地，一份实打实的庇护。”苏清晏直言，“往后在外行走，不必再独自硬扛风雨，我可为你兜底。你依旧保有全部自由，无需受过多规矩束缚。”
两人对话的声响，清晰传到了门外廊下。
冷清绾并未走远，她本是奉命传话，此刻便静静立在柱旁。心中难免生出几分期许，暗自想着对方实力超凡，若能顺带照拂冷家一二，家族往后便能再添一层保障。
可半晌过去，厅内只字未提冷家分毫。
那份期许慢慢沉了下去，化作一丝难以掩饰的失望。但她心智沉稳，也清楚彼此身份差距悬殊，对方本就没有义务庇护冷家，纵有失落，也只能压在心底，半句怨言都不会吐露。
厅内，巧炎敛去脸上的玩味，正色问道：“我有一事不解，你如今愿意出手庇护我，为何却不愿照拂冷家？以你的能力，不过举手之劳。”
这一问，也正是廊下冷清绾心中的疑惑，她不由得凝神细听。
苏清晏眸光沉静，缓缓道出缘由：“举手之劳，有时亦是灭顶之灾，各方势力纠葛极深。冷家是扎根在茨家族，族人众多，牵绊无数。一旦沾上我的名分，被视作受我庇护，那些与我敌对之人，不会贸然对我出手，却极有可能将怒火转嫁到冷家身上。”
“偌大一个家族，便是摆在明面上的靶子。”她语气平静，却道尽其中凶险，“我若施以庇护，看似是帮扶，实则是将冷家推入无尽祸乱之郑不沾染这份因果，才是让他们安稳存续的最好方式。”
她顿了顿，看向巧炎：“但你不同。你孤身独行，无宗族牵绊，无亲族软肋。就算卷入纷争，所有风雨也只需你一人承担，不会牵连旁人。于你而言，这份依靠，便只会是助力，而非祸患。”
一番话剖析得通透透彻，利弊分明。
巧炎闻言沉吟片刻，心中已然明白其中关键。
“原来如此。”他缓缓点头。
“话我已明白。”苏清晏看着他，放缓了语调，“这件事不必立刻答复。我给你一的时间仔细考量。一日之后，在此处给我答案便可。无论你最终如何选择，我都不会强人所难。”
苏清晏完便转身离去，巧炎目送对方走远，收敛心绪，转身走回自己的院落。加入对方势力的邀约暂且搁置一旁，识海深处次元塔那阵阵异样震颤，才是眼下最要紧的事。
他关好房门，盘膝坐于床榻之上，心神彻底沉入识海。
幽深静谧的次元塔内部，往日沉寂无声，今日却有了微弱的气息起伏。
塔中一隅，一直静静躺卧的少女缓缓睁开了双眼。
?雪妍眨了眨有些茫然的眼眸，浑身依旧酸软无力。她挣扎着撑起身子，环顾四周，看清周遭环境后，轻声唤道：
“少爷……”
昏迷近半月，此刻苏醒，她第一时间念起的，依旧是巧炎。
心神沉入次元塔的刹那，巧炎便立刻捕捉到那缕微弱却真切的气息，脚步下意识加快。
当看清坐起身的少女时，他眼底瞬间漾开浓得化不开的惊喜，连日来悬着的心骤然落定。大步上前，俯身轻轻将人拥入怀中，语气里满是失而复得的动容：“雪妍，这么久了，你终于醒了。”
?雪妍身子一僵，靠在他温热的怀抱里，鼻尖微微发酸。她抬手怯生生地抵在他身前，视线模糊，眼眶渐渐泛红。
“少爷……真的是你吗？”她声音轻得像一缕飘烟，带着不敢置信，“上一次我还以为是昏沉里生出的幻觉。算一算，我们整整三年没好好相见了，我还以为……还以为再也见不到你了。”
三年别离，半月昏迷，积压在心底的思念与不安，在此刻尽数翻涌上来。
巧炎收紧手臂，动作温柔又珍实，生怕稍一用力便碰伤了她孱弱的身子，语声低沉而温柔：“不是幻觉，是我，是我来晚了。让你受委屈了，昏睡这么久，一定很难熬吧。”
“能再见到少爷，就一点都不苦了。”?雪妍摇摇头，靠在他肩头缓了许久，紧绷的心神彻底放松下来。连日昏睡耗尽了体力，腹中渐渐传来空虚的饥意，她脸颊微微一红，声开口，“少爷……我有点饿了。”