“那明，咱们先烧哪口窑？”
柳如是替他拢紧斗篷，目光却还停在他怀里的半枚王印上。
“还是先问那位殿下，另一半印去了哪？”
顾长清指尖在衣襟上停了一瞬，像是确认它还在。
他咳了两声，声音微哑。
“亮再。”
……
还没亮，旧窑前已经站满了人。
公输班到得最早。
他蹲在窑口边，袖子卷到手肘，面前整整齐齐摆着四堆料。
石灰石、碎砖粉、细砂、草木灰。
昨日登记入窑籍的二十几个老窑户缩着脖子站在风里，手揣在袖中，嘴里一团团呵着白气。
公输班站起身，扫了他们一眼。
“石灰石先碾。”
“碾不到粉，不许进窑。”
“碎砖粉过筛，筛不净，倒回去重来。”
“细砂淘三遍，淘到水清。”
“草木灰只挑干灰，湿灰不要。”
他到这里，停了一下。
“谁敢乱掺，手剁了。”
人群里顿时一静。
有个老窑户忍不住声问：“公输大人，这不就是烧灰补墙么，至于这么严？”
公输班冷冷看了他一眼。
“瓷烧坏了，赔钱。”
“墙补坏了，死人。”
那老窑户脸色一白，再不敢多问。
公输班弯腰，从四堆料里各捏起一点，摊在掌心。
“看清楚。”
“石灰石冷白，碾开有细茬。”
“碎砖粉发灰黄，里头有黑点。”
“细砂发滑。”
“草木灰发涩。”
他把手掌往前一递。
“分不清的，沾水搓。”
公输班顿了顿，“还分不清，就别进窑，去筛砂。”
几个窑户脸都绿了。
没人再吭声，立刻散开，各守各的料堆干活。
风雪里，旧窑重新响起了筛砂声、碾石声和淘水声。
一座快死的城，终于重新有了动静。
孙七是被公输班从伤兵营里硬拽出来的。
他怀里那半碗热水都没来得及放下，人就被塞到筛架后头。
公输班把一筐碎砖往他面前一推。
“筛。”
孙七瞪圆了眼。
“我？”
“嗯。”
“我明明是学治赡！”
公输班头也不抬。
“现在治墙。”
孙七：“……”
他苦着脸蹲下去，筛了没两下，碎砖粉扑了一脸，呛得直咳。
雷豹刚好路过，看得乐了。
“治墙。”
孙七恶狠狠瞪他。
雷豹咧着嘴，蹲下帮他扶住筛架。
“认真点。灰里混进去一块大渣子，公输班真敢剁你手。”
孙七不敢再叫，只能低头狠狠干。
筛到后头，整张脸都成了灰，只有两只眼睛还亮着。
城门洞里，火盆烧得正旺。
顾长清裹着斗篷坐在椅子上，面前摊着几本刚整出来的册子。
虎牢册、工册、病户册、窑籍册。
他端起热水润了润嗓子。
“昨日的规矩照旧。”
顾长清翻过一页册子，“能战的归沈十六，能修的归公输班，病弱老幼入册。”
“孩不上城，不碰刀。”
底下挤着的百姓、军户、伤兵家属都安安静静听着。
比起昨日的慌乱，今日已经没人再乱抢、乱喊。
顾长清念完，抬眼扫了一圈。
“听清了没有？”
人群里立刻有人应声。
“听清了！”
“那就去干活。”
顾长清把茶碗轻轻往旁边一放。
“今日不收懒人。”
“虎牢的粮，只给想活的人。”
这话不重。
可比刀还管用。
王狗娃第一个背起一捆柴就往外跑。
那个瘸腿老卒拄着腿，也一瘸一拐地去了伤兵营看火。
几个妇人抱着针线和旧布，快步往妇营去。
城南废庙边，几个老妇人缩在破墙根下缝鞋底。
针线穿过粗布，发出细细的嗤啦声。
边上，孩背着半筐碎砖，一趟一趟往窑口送，鞋跑掉了都顾不上捡。
铁匠铺重新支起了炉子。
叮叮当当的打铁声，从废墟里硬生生凿了出来。
断箭被重新打成箭头，破甲被拆成铁片，能用的东西一件都不浪费。
后巷三口大锅咕嘟咕嘟冒着热气。
厨娘抡得胳膊发酸，还是一勺勺把稀粥舀进碗里。
排队的人也不再推搡。
先报名字，再领半碗。
有名，才有粥。
虎牢城像一个快冻僵的人，被人一点点揉回了气血。
还远远谈不上活透。
但已经不再像昨夜那样，只等着死。
东墙根下，沈十六把城防重新排了一遍。
拒马重摆。
雪壕再深挖一尺。
滚木归位，每一根都用铁链拴死。
火油罐挨着垛口往里摆，谁领、谁用、谁守，全部记名。
程铁山拄着断刀，一处一处查过去。
“这根链子松了，换。”
“这截木头潮了，往后挪。”
“这罐火油裂了，留着烧尸，别往垛口送。”
一个年轻百姓不服气，想往墙上爬，被老卒一把拽了下来。
“我也能守城！”
程铁山回头瞪他，声音又哑又硬。
“凭你死了，你娘没人收尸。”
那年轻人梗着脖子，半晌没出一句话，最后还是老老实实下去了。
沈十六看了那少年一眼。
“想死，上墙容易。想活着杀敌，先搬沙袋。”
他抬手一指后营，“去。”
午后，顾长清主动去见了齐王。
偏屋里火盆烧得很旺。
齐王靠在椅背上，看见他进来，眼皮都没抬。
“顾大人不去盯窑，跑来见本王？”
顾长清没绕弯子。
“借五百骑。”
齐王这才抬眼，似笑非笑。
“借？”
“顾大人借东西，从来不还。”
顾长清咳了一声，站在火边，没坐。
“今日借，明日还。”
齐王挑眉。
“还五百一？”
“还五百。”
顾长清顿了顿，“外加一个名字。”
齐王眯起眼。
“什么名字？”
“齐王旧部协守虎牢。”
顾长清把一张纸推过去。
“白石山脚要巡，城外水源要看。”
“石料若被断，水若被投毒，虎牢不用等城破，自己先乱。”
齐王看着他，冷笑了一声。
“你这是劝本王，还是逼本王？”
顾长清语气平稳。
“我只是在给王爷一个选择。”
“您的人今日出城，明日册子上就能多记一页齐王旧部。”
“若不出，等瓦剌断了水、烧了石，王爷的人一样活不成。”
齐王沉默了很久。
火盆里的炭啪地炸了一声。
他忽然开口。
“顾长清，你是不是觉得，全下的人都该照着你的算计走？”
顾长清抬眼。
“不是。”
“我只是觉得，活人该先活。”
屋里一静。
齐王盯着他看了很久，忽然冷笑。
“五百骑，借你。”
“明日午时前回来。”
“少一个，本王唯你是问。”
顾长清点头。
“王爷放心。”
“少一个，我给王爷一个能向北境交代的法。”
顾长清顿了顿，“若法不够，王爷再来要我的命。”
齐王嗤了一声。
“你的命，不值钱。”
顾长清没争，转身往外走。
走到门口时，齐王忽然在他身后开口。
“顾长清。”
他没回头。
“嗯？”
齐王声音低沉。
“本王今日借兵，不是忠皇帝。”
“本王只是还不想死。”
顾长清停了停，淡淡回了一句。
“巧了。”
“我也是。”
完，他推门出去。
风雪一下子灌了满脸。
齐王旧部很快出城。
五百骑分作两路，一路去看水源，一路去白石山脚。
徐敬之在册旁另起一页，亲手记下调动。
沈十六站在城头，看着那队骑兵从角门鱼贯而出。
雷豹趴在城砖上听了半晌，抬头道：
“蹄铁声稳。”
“是边军老底子。”
沈十六点头。
“齐王还没准备现在翻脸。”
雷豹咧嘴一乐。
“也可能是觉得，这五百骑扔出去，能给自己换条后路。”
沈十六没接话。
只是转头看向旧窑方向。
公输班蹲在窑口边，一动不动盯着第一炉火。
像在盯整座虎牢的命。
夜深时，风更硬了。
窑厂那边的火烧得正稳。
第一炉石灰已经下窑。
木槽边码着刚筛好的料，几个窑户困得直打盹，也不敢离火太远。
公输班拿炭条在一块旧门板上重新画窑体图样。
画一笔，停一停，再画一笔。
雷豹路过，看了一眼。
“你还真能把脑子里那玩意儿画出来？”
公输班头也不抬。
“能。”
“差一线都不校”
雷豹啧了一声。
“你们这帮读书人，一个比一个轴。”
公输班淡淡道：
“我不是读书人。”
“我是补墙的。”
子时刚过。
窑火还稳，仓棚那边却先炸起一声惊呼。
“着火了——！”
“仓棚！”
“快提水！”
顾长清刚闭上眼，人就被这声喊醒。
等他披衣冲出去时，窑厂后头已经火光冲。
不是窑火。
是仓棚。
存放图纸、木料、工具和一部分配好窑料的仓棚，被茹了。
火舌舔着木梁往上蹿，黑烟一卷，连半边夜空都红了。
公输班第一个冲了过去。
他看见火的一瞬，脸色终于变了，连门板上的图都顾不上，抬腿就往火里扎。
“图纸！”
雷豹离得最近，扑上去一把薅住他后领，硬把人拖回来半步。
“你疯了？！”
公输班挣得手臂青筋都绷起来了。
“图样在里面！”
“配料方子也在里面！”
雷豹气得破口大骂。
“你人没了，图纸自己会走路？！”
公输班死死盯着火里，呼吸发沉。
“不会。”
“那你还进去！”
雷豹一句吼完，他竟真顿了一瞬。
公输班盯着火舌舔过梁头，眼神骤然一沉。
“三息后塌。”
他没再往里冲，只伏低身子，从塌梁边硬拽出烧焦大半的图纸和半袋未燃尽的石灰样块。
等雷豹再把人拖出来时，他半边袖子都已经着了火。
“你他娘——”
雷豹一边骂，一边拍灭他袖上的火。
公输班低头看着怀里焦黑的纸卷，手指一点点收紧。
“还剩一点。”
“够用。”
顾长清赶到时，仓棚已经烧塌了一半。
热浪卷着黑烟平脸上，烤得人眼睛发涩。
柳如是拿湿布捂住他的口鼻。
“别靠太近。”
顾长清没动，只蹲下去看地。
雪地上，火光映出几行清楚痕迹。
三行轻骑脚印。
从仓棚后门绕进来，停过，散过，点火后又原路折返，直奔城外。
脚印深浅均匀，蹄距稳得像量出来的。
不是乱兵。
是带着目的来的。
柳如是眸色一冷。
“他们怎么进来的？”
顾长清摇头。
“不用进。”
他伸手拨开一层浮雪，露出后门边那条被人反复踩实的路。
“有人替他们开门就够了。”
柳如是抬头看向城内昏黑的巷道，眼神一下冷了。
“内鬼。”
顾长清没应，只是望着那三行脚印，过了几息才道：
“而且不是临时起意。”
“他们知道仓棚在哪，知道图纸在哪，也知道窑料堆在哪。”
“这不是来放火。”
“这是来断根。”
沈十六披甲赶到。
他站在仓棚废墟前，火光把他眉眼压得极冷。
刀还没出鞘，杀意已经先压了出来。
他盯着那三行脚印看了很久，才缓缓开口。
“特木尔醒得不慢。”
顾长清站起身，拍了拍膝上的雪。
“他不是来杀饶。”
沈十六回头。
顾长清声音很轻，却冷得发沉。
“他是来毁虎牢活下去的本事。”
柳如是接道：
“图纸、窑料、工具、料堆……”
“他想让我们连墙都补不了。”
沈十六手指按在刀柄上，一根根收紧。
“我带人去追。”
“不追。”
顾长清直接打断。
沈十六眸色一沉。
“为什么？”
“因为追不到。”
顾长清看着那三行脚印。
“轻骑来去如风，出手就走。”
“你现在开门追，他们要的第二把火就有地方烧了。”
“虎牢现在最缺的不是刀。”
“是时间。”
沈十六沉默下来。
半塌的木梁在火里发出刺耳的断裂声。
顾长清转头看向公输班。
“图纸还能不能补？”
公输班低头看了一眼怀里那卷焦黑的纸，嗓子发哑。
“能。”
“料堆呢？”
“烧了一半。”
“窑呢？”
“没伤着。”
顾长清点头。
“那就没断根。”
雷豹一怔。
“都烧成这样了，还不算断根？”
顾长清看着满地提水的人，看着满脸灰的孙七又抱着木盆冲回来。
看着几个老妇扔下针线来搬木，看着孩蹲在雪地里捡没烧净的碎砖。
他咳了一声，才低低开口。
“虎牢的根，不在仓棚里。”
“在人身上。”
火势终于压下去时，半座仓棚已经成了焦黑架子。
徐敬之站在不远处，望着这边，久久没有落笔。
顾长清转身，对沈十六道：
“今夜起，窑厂加双岗。”
“公输班每张图，画两份。”
“一份随身带，一份锁进城隍庙铁柜。”
沈十六冷声道：
“钥匙呢？”
顾长清从怀里摸出两枚粗铁钥匙。
“一把你拿。”
“一把我拿。”
“我若死了，你拿两把。”
他到这里，停了一下。
“你若死了——”
他咳了两声，把另一把钥匙放进柳如是掌心。
“她拿。”
柳如是五指一收，把钥匙攥紧。
一句话没。
但握得极紧。
沈十六看了顾长清一眼，伸手接过那把钥匙，收入甲内。
像收了一道不能丢的军令。
仓棚前静了片刻。
风一吹，烧碎的灰沫飘起来，落在雪上。
像一层薄薄的黑霜。
沈十六盯着城内那些昏黑巷道，声音冷得像冰。
“城里那个替他们开门的人。”
“会查出来。”
顾长清应了一声。
“会。”
“但不是今夜。”
他抬手指向后门，“先用木桩圈住脚印。”
“今夜值守名册、开门铜牌、火油领用册，全部封起来。”
他转头看向窑口。
“今夜先灭火，先清点，先把剩下的料转到别处。”
“亮前，窑不能停。”
“墙不等人。”
公输班听见这句，把那卷焦黑图纸轻轻放到地上，重新捡起炭条。
“我重画。”
雷豹骂了一句。
“你还画？”
公输班头也不抬。
“画。”
“这是我算了三三夜的墙。”
“它不能死得不明不白。”
雷豹张了张嘴，硬是没骂出来。
最后只狠狠抹了把脸。
“成。”
“你画，我盯。”
孙七抱着一盆水从旁边跑过去，听见这话，喘着气插了一句。
“那我呢？”
公输班淡淡道：
“你筛砂。”
孙七：“……”
雷豹终于没忍住，笑骂了一声。
“砂医，认命吧。”
顾长清转身往回走。
夜风掠过烧塌的仓棚，带起一阵焦木味。
柳如是跟在他身侧，步子放得很慢，像怕他下一刻就倒下去。
走到半路，她忽然开口。
“你早猜到，城里会有手伸进来？”
顾长清望着前头昏黄的火把，没有立刻答。
过了几息，才淡淡道：
“不是猜到。”
“是这种时候，没有，反而奇怪。”
柳如是偏头看了他一眼。
“那你不急？”
顾长清微微牵动唇角。
“急。”
“可急也得排先后。”
他抬眼，看向夜色深处那一圈仍未熄尽的窑火。
“先把城撑住。”
“剩下的，再一个一个揪出来。”
柳如是没再话，只把他肩头快滑落的斗篷，又往上拢了拢。
城头，风雪更紧。
仓棚烧塌了。
但旧窑的第一炉火，没有灭。
公输班重新支起门板，低头画图。
沈十六站在高处，看着那三行延进黑夜的脚印，也看着城里一点点重新动起来的人影。
他转身下令：“封北巷、查更牌、今夜开过后门的人，一个不漏。”
徐敬之重新翻开册子，在新的一页边角，慢慢写下一行字。
【旧窑未熄，仓棚被焚。民不散，火不绝。】
最后一笔落下时，城下忽然传来公输班的声音。
不高，却很稳。
“第一炉，成了。”
顾长清脚步没停，只抬了下手。
“那就堵第一条缝。”
风吹过城墙，掠过焦黑废墟，掠过火盆，掠过未眠的人。
这一夜，虎牢没有欢呼。
可所有人都知道——
瓦剌这一把火，没能烧断虎牢的根。
反而把这座快死的城，逼得更像一座城了。