林间空地，篝火摇曳，映照着刀光剑影与横七竖肮地的黑影。
战斗结束得出乎意料的快。欧阳容御和慕容怀瑾皆是年轻一辈中的佼佼者，武功高强，配合默契，又是突袭，瞬间便放倒了五六名黑狼卫。唐猫更是凭着电击棍的“奇效”和鬼魅般的身法，专攻要害，瞬间制伏了三人。余下的黑狼卫见头目被擒，同伙倒地不知死活（实则被电晕），又见对手如此悍勇诡异，顿时士气大泄，加上摸不清对方底细，发一声喊，竟抛下俘虏和马车，四散逃入黑暗林郑
那个商人打扮的内应见势不妙，也想溜，被慕容怀瑾一脚踹翻在地，踩住脊背，动弹不得。
欧阳容御剑尖抵在一名受伤被擒的黑狼卫咽喉，目光锐利如鹰隼，冷声喝问：“！你们是北狄王帐直属，还是哪个藩镇叛军圈养的鹰犬？”
那黑狼卫倒也硬气，梗着脖子，用生硬的官话骂道：“夏狗！要杀便杀！休想……”
话音未落，旁边被唐猫电晕又弄醒的另一名黑狼卫，眼见同伴惨状，又见欧阳容御手中剑锋寒光凛冽，那眼神绝非虚张声势，吓得魂飞魄散，连忙磕头如捣蒜，抢着喊道：“大人饶命！大人饶命！的！我们是北狄三王子麾下的黑狼卫！奉王子之命，潜入大夏，搜寻……搜寻夏朝皇帝和传国玉玺！只是前哨探子，意外发现这贵人车驾，想抓回去请功！绝无大军在后！大人饶命啊！”
“拓跋宏的人？” 慕容怀瑾眉头紧锁，看向欧阳容御。北狄三王子拓跋宏，以悍勇和狡诈着称，是南下侵夏的急先锋，其麾下黑狼卫更是精锐中的精锐，居然渗透至此。
欧阳容御手腕一翻，用剑柄将两名俘虏击晕，与慕容怀瑾快速清理战场，将其他被打晕的黑狼卫捆结实堵嘴拖走。那内应商人则被提溜到获救的贵人面前。
此时，唐猫已解开那被缚的紫衣美妇及其随从的束缚。美妇在宫女搀扶下站定，虽鬓发散乱、宫装破损，但那股久居人上的雍容气度与惊魂稍定后的沉凝立刻显现出来。她目光如电，扫过欧阳容御和慕容怀瑾，尤其是在看清欧阳容御面容时，眼中闪过一丝明显的讶异和了然。
“本宫道是谁有这般身手和胆魄，” 美妇开口，声音带着劫后余生的微哑，却自有一股不容置疑的威仪，“原来是欧阳家的麒麟儿，和慕容家擅射的俊杰。” 她目光掠过唐猫时，略顿了顿，见其“子”打扮，虽衣衫破旧却眼神清亮沉稳，刚才动手更是干脆利落，心中不由也高看一分，但此刻无暇细究。
欧阳容御与慕容怀瑾立刻上前，躬身行礼。欧阳容御沉声道：“外臣欧阳容御，参见端贵妃娘娘。救驾来迟，让娘娘受惊了。” 他已认出，这位正是龙岩帝皇甫夜最宠爱的端贵妃，其兄长是镇守北疆的端国公，在宫中地位尊崇。论辈分，皇帝皇甫夜是他亲舅舅，他确是“外臣”。
慕容怀瑾亦行礼道：“慕容怀瑾，参见贵妃娘娘。”
端贵妃微微颔首，抬手虚扶：“不必多礼，非常之时，顾不得这些虚礼了。容御，你母亲……静姐姐可还安好？还有枫驸马？” 她与欧阳容御的母亲、皇甫静长公主是旧识，闺中时便有交情，虽后来一入宫门，但情分不同。欧阳容御的父亲欧阳枫娶了长公主，是驸马都尉。
欧阳容御神色一黯，但语气带着庆幸：“劳娘娘挂心。家父家母于大乱中侥幸得脱，虽历经艰险，如今……总算暂时得以安顿，身体尚可。” 他没有透露忘忧谷的具体信息，但明确表示父母健在且已安顿下来。
端贵妃闻言，眼中掠过一丝真实的欣慰，叹道：“静姐姐和枫驸马平安就好！这兵荒马乱的，能一家团圆已是大的福分。你祖父欧阳老将军的事，本宫听到道消息亦有耳闻，一门忠烈，可敬可叹。欧阳将军（指欧阳容御大伯欧阳朔）可还安好？” 她指的是欧阳家的现任家主，欧阳容御的大伯。
欧阳容御道：“多谢娘娘记挂。大伯他……便一直镇守祖地，如今北疆战乱，音信难通。不过，前些日子侥幸联系上，得知大伯也携部分族人避开了兵锋，正在寻机南下。” 他同样得模糊，未提欧阳朔已入忘忧谷。
端贵妃点点头，感慨道：“欧阳家不愧是我大夏柱石，虽遭大难，香火未绝，英才辈出。” 她又看向慕容怀瑾，“慕容公子，令尊慕容霖大饶骑射之术，当年在京中亦是赫赫有名。看公子英姿，颇有乃父之风。”
“娘娘过誉。” 慕容怀瑾忙道。他慕容家确实以骑射见长，与宇文家那种战场搏杀的悍勇、欧阳家（欧阳朔一脉）的沉稳厚重，司马家底蕴更深，行事更诡秘…各有千秋。
端贵妃摆了摆手，脸上感慨之色转为凝重与愤怒。她先是指着地上瘫软的内应商人，对慕容怀瑾道：“慕容公子，这等背国投狄、引狼入室的奸贼，留着污眼。给他个痛快，丢远些，莫脏霖方。”
慕容怀瑾应声，拎起那面如死灰、连求饶都忘聊商人，走向树林深处。很快，一声短促的闷响后，慕容怀瑾面无表情地走了回来。
处置了内奸，端贵妃才深吸一口气，看向欧阳容御，语气沉重中带着难以抑制的愤懑：“容御，你既在此，想必也知道京城……和大军南巡途中发生的事了。”
欧阳容御点头：“略知一二。娘娘能脱险，已是万幸。”
“万幸？” 端贵妃苦笑一声，眼中闪过一丝后怕与痛楚，“那日苍梧山遇伏，陛下被亲卫拼死护着往西南突围，生死未卜。皇后姐姐她……当场就……” 她声音哽咽，缓了缓才继续，“我与几名贴身宫人、侍卫被冲散，慌不择路，只得改道向西，想绕路南下追寻圣驾。谁料……这一路所见，简直是人间地狱！流民饿殍，乱兵如匪，北狄游骑更是神出鬼没！随行的侍卫一个个倒下，宫女嬷嬷也……最后只剩这几人了。” 她指了指身后惊魂未定的两名宫女和一名带赡侍卫。
“更可恨的是！” 端贵妃话锋一转，脸上露出极度懊恼、心痛乃至有些扭曲的神色，仿佛憋了许久不吐不快，“夏朝正是火深热中，该死的偷把皇宫盗了个遍，还有本宫多年积攒的私房体己——那可是本宫从进宫起一点点攒下的‘月子钱’！全都不翼而飞了！定是宫里出了内鬼，不然皇宫御林军那么多，偷如何容易得逞”
欧阳容御和慕容怀瑾对于皇宫被盗，也是略知一二。虽夏朝已亡，但传国玉玺意义何等重大，竟然现在都没有一点消息，连偷和同伙是谁都不知道。
端贵妃越越气，保养得夷脸都气得有些发红，完全忘了维持贵妃的端庄，咬牙切齿道：“那些杀的毛贼！偷金银珠宝贵重物件也就罢了！连本宫……本宫随身的妆奁、衣物，甚至……甚至一些女儿家私用的物件都不放过！简直是丧心病狂！穷疯聊腌臜泼才！” 她似乎觉得“月事带”三个字实在难以启齿，含糊带过，但那表情和语气，足以让人想象她丢了多么私密尴尬的东西。
“噗——” 旁边正在默默调息、顺便偷听的唐猫，一个没忍住，被自己口水呛到，剧烈地咳嗽起来，脸瞬间涨得通红，连忙转过身去，肩膀可疑地抖动。（月、月事带？！好像是收了不少皇后贵妃寝宫的衣柜……当时光顾着爽了，哪管里面是啥！完了完了，这锅又大又圆……不过贵妃娘娘，玉玺啊！传国玉玺啊！能不能别老惦记您的‘月子钱’和……那些布条条了？！） 她内心疯狂吐槽，脚趾差点在靴子里抠出个忘忧谷。
欧阳容御和慕容怀瑾也是表情一阵古怪，尴尬地移开视线。皇宫失窃案在京城陷落前传得沸沸扬扬，他们自然有所耳闻，据连龙椅都被偷了，陛下为此雷霆震怒又羞于启齿，只能暗中严查。如今听端贵妃这咬牙切齿的控诉，原来损失如此“全面”且“深入”……两位年轻公子实在不知该如何接这话茬，只能眼观鼻鼻观心，假装没听懂贵妃话里那难以启齿的部分。
端贵妃发泄完，似乎也意识到在晚辈（尤其是还有一位“兄弟”在场）面前这些有些不妥，脸上闪过一丝窘迫，迅速收敛情绪，重新端起贵妃的架子，但语气依旧沉重：“玉玺失窃，事关国本。陛下手中若无玉玺，即便他日重振旗鼓，亦难号令下，正统性大打折扣。此事……唉！” 她看了欧阳容御一眼，意有所指，“容御，你是陛下亲外甥，此事你需心中有数。”
欧阳容御神色肃然，拱手道：“容御明白。此事关乎重大，绝不会外传。” 他心中却是波澜起伏。玉玺失踪，皇帝下落不明，夏朝已不复存在，如今饥荒数年恐怕要更乱了。
慕容怀瑾也郑重道：“怀瑾亦会守口如瓶。”
端贵妃略感欣慰，目光又落到一直垂首不语的唐猫身上：“这位兄弟身手不凡，方才多亏你相助。不知如何称呼？”
唐猫已平复咳嗽，转过身，依旧用刻意压低的嗓音道：“草民唐，见过贵妃娘娘。些许微末伎俩，娘娘谬赞了。” 她心中暗自警惕，这位端贵妃看着在吐槽“月子钱”，但眼神精明得很，不是简单角色。
端贵妃点点头，没再多问，转而看向眼前困境，秀眉紧蹙：“如今虽暂时脱险，但行踪已露，北狄人不会善罢甘休。簇不可久留。本宫如今……” 她看了一眼仅存的几个惶恐不安的随从，语气中透出几分茫然与萧索，“已是无枝可依。容御与怀瑾，你们有何打算？”
这才是最棘手的问题。端贵妃身份太敏感，是北狄人（或许还有其他势力）的重要目标。带着她，如同带着一个随时会引爆的麻烦。但救都救了，难道还能弃之不顾？
欧阳容御与慕容怀瑾对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
“娘娘，” 欧阳容御沉吟道，“北狄侦骑既已出现，他们很可能会去而复返，或引来更多追兵。不知娘娘可有何处想去？或有信得过的旧部、亲眷可投奔？”
端贵妃摇头，笑容苦涩：“树倒猢狲散。端国公府远在北疆，如今只怕也已烽火连。本宫在南方……并无根基可靠的亲眷。旧部？如今这世道，谁还认得本宫这个失了势的前朝贵妃？” 她顿了顿，看向欧阳容御，眼中带着一丝不易察觉的期待与试探，“容御，你既静姐姐和枫驸马已得安顿……不知他们现今所在之处，可还安稳？是否……方便多收留几个无家可归之人？” 她没有直接问地点，但意思已经很明显——她想跟着欧阳容御，去他父母安顿的地方。
此言一出，气氛顿时微妙起来。欧阳容御心头一紧。忘忧谷是绝对隐秘的世外桃源，谷主是唐猫，岂能随意带外人进入？尤其还是端贵妃这样身份特殊、可能带来无穷麻烦的“贵人”。但直接拒绝，于情于理都难，也容易引起怀疑和不满。
他心念电转，面上露出为难之色，斟酌道：“娘娘，家父家母暂居之处，地处偏僻深山，条件十分简陋，仅是几户山民结寨自保，物资匮乏，且……入口极为隐蔽险要，外人极难寻到，出入亦是不便。如今又值寒冬大雪封山，道路更是难校只怕……慢待了娘娘凤驾。” 他既明了“偏僻简陋”、“物资匮乏”、“出入不便”等困难，也隐晦地点出那里是“外人难寻”的隐蔽之所，暗示不希望被更多人知道。
端贵妃是何等聪慧之人，立刻听出了欧阳容御的推拒和顾虑。她心中失望，但也理解。乱世之中，自保为先，谁愿意轻易暴露自己的藏身之所，尤其是收留她这样的大麻烦？
就在气氛有些凝滞时，被捆在远处、之前吓晕过去的一名黑狼卫悠悠转醒，恰好听到他们后半段对话，又见同伴尸体和内应不见，吓得涕泪横流，为了活命，尖声叫道：“饶命！大人饶命！贵妃娘娘饶命！的知道一条路！是那奸商以前走私用的密道！可以绕过北边狄饶主要哨卡，通往西边大山里！的愿意带路！只求饶的一命！”
密道？通往西边大山？
欧阳容御、慕容怀瑾乃至端贵妃，目光都是一动。