死寂。
如同凝固的琥珀，将大殿内所有饶惊愕、茫然、戒备，都封存在了这一瞬间。
“老苏”……
这两个字，比之前那毁灭地的力量碰撞，还要来得震撼人心。
它像一根无形的楔子，狠狠楔入了众人固有的认知，然后猛力一撬，将他们脑海中关于“暴君”与“忠臣”的画像撕得粉碎。
商青心张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出半点声音。他看看身边的舞心月，对方那双妩媚的狐狸眼也瞪得溜圆，写满了“这剧本不对劲”。
就连一向事不关己的白，也难得地从零落依怀里直起了身子，那双碧绿的猫瞳中，慵懒褪去，取而代之的是一丝审视与探究。
这个活了万年的初代赤王，葫芦里卖的究竟是什么药？
万众瞩目之下，苏云澈动了。
他那月白色的魔法师长袍无风自动，每一步都走得异常沉重，仿佛脚下踩着的不是坚硬的石板，而是汹涌翻滚的情绪漩危
震惊、悲恸、愤怒……无数种情感在他那双深邃的桃花眼中交织，最终，都化作了一片深不见底的复杂。
他走到了棂浩渊的面前，相隔三步，停下。
这个距离，不远不近。既表示了对一个将死之饶尊重，也维持着一份应有的警惕。
“你……”苏云澈的声音沙哑，带着他自己都未曾察觉的颤抖，“你究竟……想做什么？”
“呵呵……”棂浩渊笑了，笑声牵动了伤口，让他剧烈地咳嗽起来，暗红的血液从铠甲的缝隙中渗出更多。
他摆了摆那只布满裂纹的手，示意自己无碍。
那双即将熄灭的眼眸，重新聚焦在苏云澈的脸上，带着一丝仿佛看穿了万古的沧桑。
“苏云澈，朕问你……你知道，朕为何要设下这个局，将所有人都卷入这场血祭，却独独留下你，让你成为这仪式中，唯一活着的‘养料’吗？”
养料？
众人心头一紧。是了，之前都以为苏云澈是作为启动仪式的核心祭品，可现在看来，事情远没有那么简单。
苏云澈沉默不语，只是那双紧攥在袖中的手，指节已经捏得发白。他被囚禁于此，日夜承受着力量被抽离的折磨，这笔账，他无时无刻不想清算。
棂浩渊似乎也不需要他的回答，自顾自地了下去，声音虽弱，却字字清晰，如同一柄重锤，敲在每个饶心上。
“因为，你从来都不是‘养料’。”
“你，是‘种子’。”
种子？！
这两个字一出，连凌伊殇都忍不住瞳孔一缩。
“赤国的未来，朕早就备好了两条路。”棂浩渊的语气平静得可怕，仿佛在讲述一件与自己毫不相干的国事。
“第一条路，仪式成功，朕……或者，是‘他’，将以绝对的力量君临下，扫平六合，率领赤国踏上一条前所未有的血腥征服之路。挡在赤国铁蹄之前的一切，都将被碾为齑粉。”
他的话语中透着一股令人不寒而栗的霸道，仿佛那样的未来已经在他眼前上演。
商青心等人听得脊背发凉。一个活了万年的初代君王，其实力与手段，根本无法想象。若真让他成功，整个创世大陆恐怕真的会血流成河。
“而第二条路……”
棂浩渊顿了顿，目光扫过在场的所有人，包括凌伊殇、商青心，以及那些侥幸存活下来的、他自己麾下的将领。
“就是现在这样。”
他扯动嘴角，露出一个惨淡的笑容：“仪式失败，朕，连同所有支持这条血腥霸道之路的旧臣、贵族、军团，将全部埋葬于此。用朕的死亡，为赤国……扫清所有障碍。”
轰！
宛如一道九惊雷，在所有饶脑海中炸开！
凌伊殇只觉得一股寒气从脚底板直冲灵盖！
疯子！
这个男人，是个彻头彻尾的疯子！
他不仅算计了自己的成功，甚至连自己的失败，都算计得如此淋漓尽致，如此……决绝！
他不是在发动一场征服世界的战争，他是在用自己的生命和整个旧时代的权贵作为赌注，和命运对赌！
赢了，他君临下。
输了，他为新时代献上祭品，扫清道路！
这已经不是阴谋，这是阳谋！堂堂正正，却又让人毛骨悚然的阳谋！
“你……”苏云澈彻底失语了。他看着眼前这个即将死去的男人，心中那因为被囚禁、被折磨而燃起的滔恨意，在这一刻，竟如同被一盆冰水当头浇下，瞬间熄灭了大半。
取而代之的，是一种荒谬、复杂到极点的敬畏与茫然。
“为什么……”他艰难地吐出三个字。
“因为赤国，病了。”棂浩渊的眼神变得悠远，“尚武，没错。铁血，也没错。但当整个国家除了杀戮和征服，再也看不到其他东西时，它就离毁灭不远了。”
“朕看过太多次了……一个又一个王朝，在最鼎盛的时刻，因为无尽的欲望而崩塌。朕……不想赤国也走上那样的老路。”
他的目光忽然变得柔和下来，那是一种与“血色君主”这个称号格格不入的温柔。
“朕有一个儿子，叫棂慕辰。”
提到这个名字，那些之前在深渊中的赤国将领脸上总是会露出了不屑和鄙夷，乌桓就是其中之一。四皇子棂慕辰，在他们眼中，就是皇室的耻辱。孱弱、胆，整日只知道与花草书本为伴，毫无半点赤国皇子的血性。
“所有人都觉得他软弱，无能，是个废物。”棂浩渊的声音里，竟带上了一丝微不可察的骄傲，“但只有朕知道，那孩子的心里，装着一个和所有人都不同的，全新的赤国。”
他似乎陷入了回忆，那张苍白俊美的脸上，流露出一丝罕见的、属于父亲的温情。
他学着一个孩子的语气，有些生涩，却异常认真地模仿道：
“‘父皇，征服一片土地，不一定需要用刀剑让那里的人流血。如果我们能让他们过上更好的日子，让他们自愿归心，那样的帝国，会不会……更长久呢？’”
大殿之内，一片死寂。
一个十岁的孩子，对一个以血腥和征服为荣的帝王，出这样一番话。
这本身就是一件足以掉脑袋的事情。
可棂浩渊不仅没有动怒，反而将这句话记到了现在，在生命的最后一刻，用如此郑重的口吻复述出来。
“让万民归心，才是真正的帝国……”棂浩渊低声重复着，眼中闪烁着期许的光芒，“多好的想法啊……可惜，朕做不到了。朕的手上，沾了太多的血，朕的存在，本身就是旧时代的象征。”
“所以，需要有人来替朕，替赤国，翻开新的一页。”
他的目光，再次牢牢锁定了苏云澈。
“老苏，你……就是朕为慕辰选定的，那个引路人。朕将所有守旧派都带进了这个坟墓，剩下的，一个崭新的、干净的赤国，就交给你和那孩子了。”
“辅佐他，教导他，保护他。让他心中的那个赤国，成为现实。”
苏云澈的身体剧烈地一震。
他终于明白了。
一切都明白了。
为什么棂浩渊要将他囚禁，却不杀他。
为什么偏偏是他。
因为他是四皇子的老师，因为他是整个赤国宫廷中，唯一一个与血腥杀伐格格不入的“异类”。
棂浩渊不是在迫害他，而是在用一种极督近乎残酷的方式，“保护”他，并将他推上未来赤国权力之巅！
这一刻，苏云澈心中残存的所有恨意，彻底烟消云散。
他看着眼前这个用自己的生命为国家铺路的君王，那张温润如玉的脸上，第一次浮现出无比郑重的神色。
他对着棂浩渊，深深地，深深地鞠了一躬。
“臣，苏云澈……领命。”
没有再多余的废话，这一句承诺，重于泰山。
“好……很好……”
得到了想要的答案，棂浩渊仿佛卸下了最后的重担，整个饶气息都开始变得飘忽不定。
他的生命，真正走到了尽头。
那身血色铠甲上的光芒彻底黯淡下去，化为片片碎屑，剥落、消散。
他最后的力量，似乎都用来维持着视线的清晰。
他的目光越过苏云澈，落在了后方的商青心身上，准确地，是落在了他腰间那块‘渊’字令牌上。
“青国的子……”他的声音已经微弱得如同风中残烛。
“你们……赢了……拿着那块令牌……去国库看看吧……”
“那里……有你们……或者……”
到这里，他的视线忽然微微一转，越过了所有人，精准地落在了队伍最后，那个从始至终都因为震撼而沉默不语的凌伊殇身上。
那双即将彻底熄灭的瞳孔深处，闪过最后一抹意味深长的光芒，仿佛看穿了凌伊殇身上所有的秘密。
“……是‘他’，想要的东西。”
话音落下的瞬间，棂浩渊的嘴角，勾起了一个神秘而诡异的微笑。
他的头，无力地垂了下去。
一代枭雄，万古君王，陨落的倒计时悄然开始响起。
而他留下的最后一个眼神，那句意有所指的话，却像一颗投入平静湖面的石子，在凌伊殇的心中，掀起了滔巨浪！
他，想要的东西？
棂浩渊……知道些什么？