角落里的五尊木偶，几乎在同一时间“活”了过来。琢光第一个轻盈地飘到他身侧，空白的脸庞仰起；嘉荣的铁甲发出轻响，转向门口，保持警戒；赤华的长刀微微出鞘半寸；栎南和如棠则心地靠近，仿佛想查看他的伤势，却又不敢触碰。
苏阙缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，身体晃了晃，终于支撑不住，单膝跪倒在地。他低着头，看着地毯上越来越多的血点，耳中嗡嗡作响，棋子人最后的话语却在脑海中反复回响。
“不死不休……麻烦……不止他一个……”
他扯动嘴角，想笑，却牵动了内腑的伤势，引发一阵剧烈的咳嗽，更多的鲜血从嘴角溢出。
就在这时，舱门外传来了急促而轻微的脚步声，以及桃核那带着压抑不住担忧的、心翼翼的呼唤：
“苏公子？苏公子您醒了吗？孟公子他们……都很担心您。”
苏阙猛地抬头，染血的眼中闪过一丝凌厉，又迅速被他压下。他深吸一口气，试图调动残存的气血稳住声音，开口道：
“我没事。”
声音沙哑干涩，却异常平静。
“只是……练功有些岔气，需要静修片刻。勿扰。”
门外，桃耗呼吸似乎停滞了一瞬，然后才传来她更加轻柔的回应：“……是，公子。奴婢就在外面守着。”
苏阙不再回应。他艰难地挪动身体，背靠着冰冷的舱壁坐下，闭上眼睛。
————
霜寒州，永冻冰原。
地间仿佛只剩下一片死寂的纯白，绵延不绝的冰盖反射着惨淡的光，风如剔骨刀般呼啸，卷起细碎的冰晶，打在脸上如同针扎。极致的寒冷凝固了声音，也似乎凝固了时间。
四道身影，静静立在冰原一处相对平缓的坡地上，如同四尊突兀的黑色礁石，打破这苍茫死白的单调。
最前方的是袁柳，他已恢复了那身朴素的白衣，负手而立，遥望南方际——那是素皙州的方向，也是那艘“青衣”渡舟航行的方位。他脸上没什么表情，只是眼神比这冰原的风更幽深难测。
他身侧半步，是那个总也闲不住的白衣少年。此刻少年却罕见地安静下来，只是用脚尖百无聊赖地踢着脚下万年不化的坚冰，偶尔偷眼瞅一下袁柳的背影，撇撇嘴，似有满肚子话憋着。
稍后一些，是那具戴“卒”字面具的傀儡剑客。它安静矗立，断臂处已被粗糙地接驳固定，虽未完全修复，但那股沉寂的剑意与死气已重新敛于铁甲之下，面具眼眶处的空洞望着虚无，仿佛忠诚的卫兵，又像一件被遗忘的凶器。
第四人站在更边缘的阴影里，身形模糊，几乎与冰原上扭曲的光线融为一体，看不清面目，只有偶尔呼吸时带出的微弱白气，证明那是一个活物。
良久，袁柳缓缓吐出一口气，白雾瞬间被狂风撕碎。
“输了。”他声音平淡，听不出喜怒，就像在陈述“冰是冷的”这样一个事实。
白衣少年猛地抬头，眼睛瞪得溜圆：“输了？真输了？那黑心子被人捶趴下了？！” 他的语气里惊讶多过关切，甚至带着点……幸灾乐祸的兴奋？
袁柳没理会他，继续道：“一道分身死掉了，那条白莹取走了记忆和自身保留的一些光阴流水。” 他顿了顿，补充了一句，“对方留了手，或者，只能做到那一步。不然，可能什么都带不回来。。”
白衣少年倒吸一口凉气，这回是真的惊讶了：“谁啊？这么猛？能把那狼崽子揍到这份上？是哪个老怪物不要脸皮下场了？还是中原那边又出了个怪物？”
“苏阙。”袁柳吐出两个字。
“苏……阙？”白衣少年眨巴着眼，觉得这名字有点耳熟，随即猛地一拍大腿，“哦！那个丹曦州搅风搅雨的武夫子？他不是才……等等，吴靖不是早逍遥了吗？怎么会被一个武夫……” 他话没完，但意思很明显，境界差距摆在那里。
“最强三境。”袁柳打断他，语气里终于有了一丝极淡的、难以形容的波动，“拳意、煞气、心性，皆在顶峰。吴靖输得不冤。他太顺了，也该有这么一败。”
白衣少年摸着下巴，眼珠子乱转，不知道在琢磨什么，忽然嘿嘿笑道：“那你呢？你隔着那么远看他揍你徒弟，还差点把你徒弟打死，你就干看着？没做点啥？”
袁柳侧过头，瞥了少年一眼。那眼神让少年脖子一缩，干笑两声，不敢再调侃。
“我出面了。”袁柳转回头，淡淡道，“跟他聊了两句。”
“聊啥了？”少年好奇得心痒痒。
袁柳却没有回答，反而问了另一个问题：“你看这冰原，像什么？”
少年被这没头没脑的问题问得一愣，四下看了看，挠头道：“像……像一大块冻住的猪油？或者……呃，像死人脸？”
袁柳似乎并不在意他粗鄙的比喻，自顾自道：“像棋盘。纵横的冰裂是格，隆起的冰丘是子，风雪是不断抹去旧痕迹的手。每个人都在上面走，以为自己是棋手，其实多半时候，连过河的卒子都算不上，只是被风吹着走的冰渣。”
少年听得云里雾里，只觉得袁柳这话得没意思又丧气。
阴影里的第四人，却似乎极轻微地动了一下。
袁柳不再言语，目光再次投向南方，仿佛能穿透万里云海，看到那艘飞舟上正在艰难疗伤、却眼神冷硬的年轻人。
随后，袁柳收回目光，转头摆了摆手。
从风雪中，走出一位黑衣少年，双手拢袖，来到袁柳身边。
黑衣少年正是吴靖，但又不是吴靖，另一个分身而已。
白衣少年皱了皱眉，双手叉腰，走到吴靖身边，“啧啧啧，你这本命神通是真不错啊，咋样都死不了，现在若是擒贼先擒王，或许可以真真正正杀掉你，要是再给你十几年的时间，就不用区分什么本体和分身了。”
这句话，意思很大，也很明显，只要再给吴靖十几二十年慢慢修习这个本命神通，走上真正的人之境，那就没有什么本体和不同时间段分身的区别了，杀掉一个两个，没什么大不了，或许只有在同一时间，杀掉所有分身，才能真正意义上杀掉吴靖。
吴靖没想搭理这个白衣少年，只是侧头看了眼袁柳，直呼其名：“袁柳，你为什么不出手？”
袁柳咧嘴一笑，了四个字：“不敢，不想。”