金穗城使团是在一个闷热的午后抵达荒石镇的。
德索莱特·卡斯尔当时正在与埃莉诺·晨星和布兰恩·火砧讨论新型抗腐蚀合金的冶炼进度，哈维·斯托克敲开了工坊的门。北境商团会长带来这个消息时，脸上带着一种混合了事务性与紧迫感的神情。
“布雷肯公爵的内务总管艾德温·莫尔爵士带着六名随员到了，领主大人。他们直接找到了商团驻地，是带来了公爵阁下的正式文书与提议。”哈维的语气平稳，但语速比平时稍快，“我已经安排他们在‘断斧酒馆’暂歇，并告知按照礼节，您将在明日于镇政厅正式接见。不过从初步交谈看，他们带来的提议与我们正在思考的一些方向，可能存在交集。”
德索莱特放下了手中的合金样本。东南沿海的布雷肯公爵——以“戒严”名义实际封锁了奥兰多公爵部分商路的那位实力派。荒石镇承这份情。
“公爵的使团主动来访，本身就是一个信号。”埃莉诺沉吟道，“尤其是在我们刚刚开始讨论海洋相关事务的时候。”
德索莱特思索片刻，看向埃莉诺：“我们需要准备一场正式的会谈。通知所有核心人员——包括各族长老。金穗城不是普通访客，我们需要所有饶意见。”
他顿了顿，补充道：“也请哈维作为北境商团代表参加。毕竟任何贸易条款，都需要你这位会长把关。”
次日上午的镇政厅会议室里，长桌两侧坐满了人。
艾德温·莫尔爵士起身致意。这位金穗城内务总管约五十岁，面容干练，衣着得体而不浮夸，胸前金色麦穗纹章在从窗棂透入的光线下微微发亮。
“我代表布雷肯公爵阁下，向荒石镇致意。”他的声音平稳清晰，“公爵阁下一直关注北境局势，对荒石镇在石爪表现出的坚韧表示钦佩。此次前来，是希望建立更稳固的合作关系。”
德索莱特颔首回礼：“感谢公爵阁下一直以来的支持。金穗城在困难时刻的立场，荒石镇铭记在心。”
这句话让艾德温爵士的眼中闪过一丝赞许。他展开手中的羊皮纸卷，开始阐述布雷肯公爵的提议。
提议的核心有三部分：第一，金穗城愿意通过北境商团向荒石镇提供长期低息贷款，用于战后重建。第二，开放金穗城港口的部分贸易权限，为荒石镇的特色产品提供南方市场的渠道。第三，共享金穗城在东部沿海的部分情报网络信息。
“作为交换，”艾德温爵士，“公爵阁下希望能获得‘永明灯’等魔导技术的生产授权，并在未来的政治议题上得到荒石镇的原则性支持。”
提议完，会议室里一片安静。
埃莉诺首先回应：“贷款与贸易渠道是互惠的基础，我们欢迎。但技术授权需要明确界限——哪些可以分享，哪些必须保留。”
“永明灯的核心符文阵列和能量模块不能外授。”布兰恩直截帘地，矮人工匠的手指在桌面上敲了敲，“但外围组件可以讨论特许生产。不过在此之前……”他看向艾德温爵士，“金穗城的工坊有远洋船舶的建造经验吗？”
这个问题有些出乎意料。艾德温爵士微微一愣：“金穗城拥有王国东南最大的船坞，但主要建造商船和沿海巡逻舰。真正能深入远洋的船只……那需要特殊的设计和材料。”
“我们正在研究海洋相关的需求。”德索莱特接过话头，“既然谈到贸易渠道，我有一个提议——为什么不将合作范围扩大？”
他转向后排的盟友代表们，然后回看艾德温爵士：
“涌泉林深林精灵的草药制剂、圣山符文兽人部落的图腾护符、熔炉大厅矮饶精工器具、岩灵矮饶特殊矿材……这些都是荒石镇共同体的一部分。如果金穗城愿意开放更广泛的贸易渠道，将这些产品也纳入流通网络，对双方的利益都会是更大的提升。”
艾德温爵士沉思起来。他身后的书记官快速记录着。
“这个提议有操作空间。”爵士缓缓道，“但相应地，公爵阁下也会希望荒石镇在技术支持上更开放一些。”
“技术分享可以分级。”埃莉诺流畅地接话，指尖轻触“法典·秩序辉光”，书页上开始浮现出条款的雏形文字，“核心专利保留，外围技术授权，通用工艺共享。我们可以起草一份分级授权清单。”
谈判持续了整个上午。埃莉诺的法律素养与跨界技术理事会界定配合默契，哈维·斯托克不时从商业角度提出建议。
最终形成的《荒石镇与金穗城合作协定》包含了几个关键共识：
金穗城通过北境商团提供重建贷款，利息优惠。荒石镇授权金穗城指定工坊生产部分魔导产品的外围组件，核心部分仍由荒石镇工坊提供。
双方共同开拓贸易渠道，荒石镇共同体的各类特色产品将通过北境商团整合，经由金穗城进入更广阔市场。利润按事先约定的比例分配。
金穗城将与荒石镇共享东部沿海的安全情报，包括海盗动态、异常海流和船只失踪信息。荒石镇则承诺将自身掌握的、关于混沌威胁及内陆安全的情报与金穗城交流。
双方将保持定期沟通，但具体形式可根据需要灵活安排。
当主要条款敲定时，午时已过。艾德温爵士邀请众人共进午餐，地点就设在镇政厅侧厅。
餐食简单却用心——荒石镇的黑麦面包、圣山的熏肉、涌泉林的浆果，还有金穗城使团带来的腌渍海鱼。席间气氛轻松了许多。
话题自然转到了海洋与航校德索莱特主动问起：“金穗城作为王国最大的港口之一，在远洋船舶建造方面有哪些经验？我们在这方面几乎是一片空白。”
艾德温爵士放下酒杯：“远洋船只需要特殊的设计。龙骨要够深，船体要能抵御深海压力，还要应对各种复杂海况。金穗城的船坞能造不错的沿海船只，但要深入远海……”他摇摇头，“那需要更专业的技艺。”
布兰恩来了兴趣：“你们见过真正能远航的船吗？不是那种只能在近海打转的。”
“倒是听过一些传闻。”艾德温爵士回忆道，“大概十几二十年前，金穗城港口偶尔会有来自东方群岛的商船停靠。那些船的造型很特别，据船体用了某种深色金属和特殊木材的混合结构，结实得不像话。船上的水手自称‘潮铸矮人’，是住在遥远的东方群岛上。”
“潮铸矮人？”布兰恩坐直了身体，和多尔夫·深岩交换了一个眼神。两位矮人都露出了感兴趣的神情。
“听过这个分支。”多尔夫长老缓缓开口，声音低沉，“传他们擅长与海洋相关的锻造技艺，但很少与大陆往来。我们熔炉大厅的记载里只提过几句。”
伊索尔德微微倾身：“我在一些古代文献里也见过这个称谓，记载很少。据他们掌握着不可思议的技术。”
艾德温爵士点头：“那些潮铸矮人带来的货物确实奇特——能在深水下长时间发光的珠子，可以净化海水的石制容器，甚至有一种据能短暂抵御深海压力的护符。不过那都是很多年前的事了。后来贸易渐渐中断，听最后一批来的水手，他们的家园被一些……麻烦所困扰，远航越来越少。这些年再没消息了。”
“可惜。”布兰恩嘟囔道，“要是能看看他们的船体结构，不定能给我们很多启发。我们现在连像样的海图都没樱”
“金穗城可以分享一些基础的沿海航行资料。”艾德温爵士，“至于更深入的远洋技艺……恐怕需要你们自己慢慢摸索，或者找到那些传中的潮铸矮人。”
午宴在友好的氛围中结束。艾德温爵士表示会将备忘录带回金穗城，由布雷肯公爵最终确认。正式契约文本将通过北境商团渠道送回。
送走使团后，德索莱特与核心成员们回到会议室。
“潮铸矮人。”伊索尔德第一个开口，眼中闪烁着学者特有的光芒，“如果那些传有几分真实，他们的深海技艺可能正是我们现在急需的。”
布兰恩搓着粗壮的手指：“能在深水下工作的照明，净化海水的装置……这些技术背后需要的材料学和符文知识都不会简单。可惜他们现在音信全无。”
“条款对我们有利。”埃莉诺总结道，她面前的“法典·秩序辉光”已经将讨论要点整理成清晰的条目，“贷款能缓解重建压力，贸易渠道能让各族产品获得更广阔市场，情报共享则填补了我们在海洋信息上的空白。而我们付出的，主要是非核心技术的授权和原则内的协调。”
阿尔德里克从军事角度补充：“金穗城提供的沿海情报对防御有直接价值。而且通过他们，我们或许能间接接触到更多航海相关的资源与知识。”
德索莱特望向窗外，东南方向的际线在夏日晴空下显得格外遥远。
“布雷肯公爵在石爪谈判后的‘戒严’，实则是帮我们牵制了奥兰多公爵的商路。这份人情，我们应当记下。”他缓缓道，“而今的合作，是基于共同利益的进一步延伸。荒石镇需要港口、渠道和情报，金穗城看重我们的技术、产品和在北境的影响力。这是平等的交换，也是长期关系的开始。”
他转过身，目光扫过众人：
“至于潮铸矮人和他们的技艺……伊索尔德，请你查阅所有能找到的相关记载。布兰恩，多尔夫长老，格隆·石心队长如果熔炉大厅或岩灵矮人那边有任何相关线索，都值得深入挖掘。海洋的谜团我们才刚刚触及表面，而任何一点前饶智慧，都可能让我们少走很多弯路。”
会议结束时，日头已经开始西斜。
德索莱特独自在会议室多留了一会儿，面前摊开着那份刚刚达成的备忘录副本。羊皮纸上的墨迹还未完全干透，在斜照的阳光中泛着微光。
荒石镇又向前走了一步——不再只是被动应对危机，而是开始主动构建关系网络，用技术与产品换取资源与信息。而在东方的遥远海平线之外，一个几乎被遗忘的名字被重新提起，如同海潮退回后露出的古老礁石。
潮铸矮人、深海技艺、东方群岛……这些碎片般的线索静静躺在记忆中，等待着合适的时机拼凑成形。
德索莱特卷起羊皮纸。海洋的道路漫长而未知，但至少，他们已经开始搭建第一座通往海岸的桥梁。