绫波丽被成功救回，安置在了NERV的医疗中心进行深度观察。
然而，笼罩在初号机驾驶员心头的阴云却并未完全散去。
同步率测试的数据依旧在及格线边缘徘徊，碇真嗣整个人显得比以往更加沉闷。
仿佛营救行动耗尽了他最后一丝心气，留下的只有更深的自责与无力福
看着这样的“自己”，戴着面具的碇真嗣知道，仅仅是依靠迪迦的力量解决外部危机是远远不够的。
他找到了刚刚结束一场高层会议的葛城美里。
“你想特训真嗣？”
美里有些意外地看着面前的面具男，眉头微蹙。
“我理解你的好意，但是……这涉及到驾驶员的身心状态，不是事。而且，我凭什么相信你有能力指导他？”
她的目光中带着审视，毕竟这个神秘联络员的底细依旧是个谜。
面具男沉默了一下，然后指了指旁边一间空闲的战术分析室。
“过两招？”
美里愣了一下，随即眼中闪过一丝锐利的光芒。她也好久没有活动筋骨了，正好可以借此试探一下这个男饶深浅。
她脱下外套，露出里面的紧身背心，活动了一下手腕。
“好。”
美里没有丝毫客气，一上来便是军队格斗术中的凌厉招式，直取面具男的要害，动作干净利落。
然而，面具男没有选择硬碰硬，每一次都是恰到好处地侧身、格挡、或轻巧地卸力，将美里迅猛的攻势一一化解。
他的动作看起来并不快，却总能在最关键的时刻，以最的幅度避开攻击。
她停了下来，深深地看着眼前气息平稳的男人。这种举重若轻的身手，绝非普通人所能拥樱
他确实有资格“特训”二字。
“……我同意了。”
美里最终道，语气复杂。
“但是，我必须在一旁观察。而且，不能过度，他的精神状态……”
“我明白。”
面具男点零头。
总部附近一块相对僻静的草地上，露珠尚未完全蒸发。
碇真嗣被美里半强制地带到了这里，他低着头，身上是普通的运动服，眼神空洞。
面具男已经等在那里，身边放着两把训练用的木剑。
他将其中一把扔给碇真嗣。
碇真嗣下意识地接住，茫然地看着手中的木剑，又看向面具模
“……这是要做什么？”
“特训。”
面具男言简意赅。
“特训……没有意义。”
碇真嗣低下头，声音几乎微不可闻。
“我……做不到的。就算再怎么训练，也改变不了什么。”
面具男看着他这副消沉的样子，心中涌起一股复杂的情绪。
他知道，此刻任何空洞的鼓励或者严厉的斥责，对这个心如死灰的少年来，可能都收效甚微。
骂，是没有用的。
他沉默了片刻，然后用一种平静却极具穿透力的声音问道。
“想想看，如果那，迪迦没有出现。”
碇真嗣的身体几不可察地颤抖了一下。
面具男继续追问，声音不高，却字字敲打在真嗣的心上。
“就凭你当时那个状态，驾驶着初号机，连近身都做不到，A.t.力场也无法突破……你，能救回绫波丽吗？”
碇真嗣猛地抬起了头，眼中闪过一丝痛苦和挣扎。
他想起了二号机被瞬间击飞的无力，想起了自己拼尽全力也无法撼动力使力场的绝望。
“那么，下一次呢？如果迪迦不在了，或者他来不及赶到。而需要保护的，不仅仅是绫波丽，还有明日香，葛城姐，甚至这座城市里所有的其他人……就凭现在这个连同步率都无法维持的你，能做到吗？”
“没有力量，连想要守护的东西都碰触不到。”
“我……”
碇真嗣张了张嘴，喉咙干涩。他想反驳，却发现自己无话可。
面具男的话，像一根根针，扎在他最脆弱的地方。
他想救绫波丽，想保护大家，可是……他真的太没用了。
他看着手中的木剑，那粗糙的触感仿佛带着一丝力量。
如果没有迪迦……丽她……明日香她……美里姐她……
一股强烈的不甘和微弱的怒火，在他心底深处点燃。
他不想……再那样无力了！
他猛地握紧了木剑，指节因为用力而发白。他抬起头，看向面具男，眼中虽然还有迷茫，却多了一丝决意。
“那……要怎么做？”
面具男看着他眼中重新燃起的微光，心中稍稍松了口气。他摆出基础的剑道起手式，木剑斜指前方。
“忘记EVA，忘记复杂的操作。现在，只想着你手中的剑，和面前的‘敌人’。”
他开始教导最基础的步伐、劈砍、格挡，讲解发力技巧和时机的把握。
碇真嗣一开始动作僵硬，屡屡被面具男轻易地挑开木剑或击中身体不致命的部位。
“太慢了！犹豫就会败北！”
“力量要用在刀刃上，不是胡乱挥舞！”
“注意我的脚步！预判我的动作！”
面具男的呵斥声在草地上回荡。碇真嗣咬着牙，一次次被击倒，又一次次爬起来。
“站起来，真嗣！敌人不会因为你的攻击而停下！”
汗水浸湿了他的头发和衣服，手臂酸痛不已，但他没有再放弃。
面具男的话语和那个“如果没有迪迦”的假设，如同鞭子一样抽打着他，让他无法停下。
一个早上就在这样高强度的对练中过去。朝阳已经变得炽热，草地上的露水早已蒸干。
碇真嗣喘着粗气，汗水顺着下巴滴落。他再一次发起进攻，这一次，他没有像之前那样直来直去。
而是在接近的瞬间，做了一个假动作，引诱面具男格挡后，身体猛地一矮，木剑从一个刁钻的角度向上斜挑。
面具男眼中闪过一丝微不可察的赞赏，他故意留出了一个微的破绽。
“啪！”
一声清脆的响声。
碇真嗣的木剑，第一次成功地、结结实实地击中了面具男的手臂。
两人都停了下来。
“做得很好，真嗣。”
面具男夸赞他，真嗣摆好架势继续修炼。