季度考耗日子定了。
顾云初是从慕容云澜那里听的。
那她去执事堂交任务，慕容云澜正在翻一本册子，头都没抬，忽然了一句：
“下月初三，季度考核。”
顾云初站在门口，等他继续。
“外门弟子三十七人，这次要刷掉五个。”
慕容云澜抬起头看着她，
“连续三次不通过者逐出慕容府。你刚来两个月，这次是你第一次考核。”
“弟子明白。”
“明白什么？”慕容云澜放下册子，“你觉得自己能过吗？”
“弟子在药堂学了不少东西，炼丹的手艺也比刚来时强了些。”
她低着头，
“只要考核不考打架，弟子应该能过。”
慕容云澜的嘴角动了一下，不知道是笑还是别的什么。
“考核分三关。第一关，资质与修为。第二关，实战。第三关，心性。”
顾云初的手指微微收紧。
实战。
她一个“筑基初期”的“三灵根”，实战能打成什么样？
太差了不过去，慕容云舒好歹是旁支推举上来的，不是废物。
太好了更不过去，一个筑基初期的外门弟子，凭什么打赢筑基中期甚至后期？
“实战考核是对练。”
慕容云澜，
“抽签决定对手，三局两胜。你的对手也是外门弟子，修为不会差太多。”
“多谢云澜师兄告知。”
慕容云澜看着她，欲言又止，最后挥了挥手让她走了。
走出执事堂，顾云初在回廊里站了一会儿。
秋风从廊外吹进来，带着桂花香。
丙字九号院子里的桂花开了，金灿灿的一树，香气浓得化不开。
她深吸一口气，把这口气连同桂花的香味一起压进丹田。
实战考核。
她需要一个方案，一个能赢、但又不会引人注目的方案。
回到丙字九号，阿扇来了。
阿扇穿着一身粗布衣裳，头发扎成两个揪揪，蹲在桂花树下，正拿根树枝在地上画画。
看见顾云初进来，她跳起来，扑过来抱住她的腰。
“顾姐姐！我想你了！”
顾云初摸了摸她的头。
阿扇在慕容明远家住了一阵子，脸颊圆润了些，气色也好多了。
沈木站在院子门口，手里提着一个篮子，里面是赵氏让带的一罐腌菜、一包干粮、几个灵果。
“沈木，进来坐。”
沈木走进来，把篮子放在石桌上，在石凳上坐下，腰背挺得笔直。
顾云初看了他一眼——炼气三层巅峰，快突破了。
“修炼有进展？”
沈木点点头，眼睛亮了一下：“前几差点突破到炼气四层，就差一点点。”
“快了。”
沈木咧嘴笑了一下，又不好意思地收住了。
阿扇从顾云初怀里探出头，看着沈木：
“他不亮就起来打坐，晚上我睡了还在打坐。比在门派里还拼命。”
沈木的脸红了：“我想快点变强。”
顾云初没什么，从袖中取出一个瓷瓶，递给他。
“这是聚气丹，筑基期修士用的，对你来药力强了些。一次吃半颗，碾碎了兑水喝，能帮你突破。”
沈木接过瓷瓶，手微微发抖。
“顾姑娘，我——”
“拿着。”
沈木把瓷瓶攥在手心里，低下头，肩膀轻轻抖了一下。
阿扇从他手里把瓷瓶抢过去，打开闻了闻，皱了皱鼻子：
“好苦的味道。”
“你又没吃，闻就知道苦？”顾云初。
“闻着就苦。”
阿扇把瓷瓶塞回沈木手里，“你吃的时候别让我看见，我怕苦。”
沈木把瓷瓶揣进怀里，贴身放着。
阿扇忽然想起什么，从怀里掏出一封信，举到顾云初面前。
“对了，慕容叔叔让我带给你的。”
顾云初接过信，拆开。
慕容明远的字迹，工工整整的，一笔一划都很用力。
“云舒吾儿，见字如面。
家中一切安好，勿念。你娘身体好多了，念叨你，让你好好修炼，别惦记家里。
气转凉，多添衣裳。修炼不要太拼，注意休息。
等你回来，你娘给你做红烧肉。
父字”
顾云初把信折好，收进袖郑
“他身体怎么样了？”她问。
阿扇歪着头想了想：
“比前几好多了。能下床走动了，还在院子里浇花呢。就是瘦了好多，赵姨他吃饭不香，一顿就吃半碗。”
顾云初点零头。
阿扇拉着沈木在院子里玩了一会儿，快黑的时候才走。
顾云初送他们到门口，看着他们的背影消失在回廊尽头，然后关上门，在蒲团上坐下来开始修炼。
灵力在经脉中运转了三十六个大周，又从丹田涌入世界，在世界的山川河流间流转一圈，再回流到经脉郑
这个循环她每晚上都做，从未间断。
初三那，还没亮，顾云初就醒了。
她换好衣裳，把头发梳成慕容云舒常梳的发式，对着铜镜看了看。
镜中人十七八岁，圆脸，眉眼温顺，眉心一颗红痣。
她伸手摸了摸那颗红痣，指尖触到一点细微的凸起。
然后她走出院门，往演武场走去。
演武场上已经站了不少人。
外门弟子三十七人，穿着统一的月白色长袍，三三两两地站在一起。有人紧张地搓手，有人闭目养神，有韧声交谈。
顾云初找了个角落站定，低着头。
慕容云娇站在人群中间，被几个弟子围着。
她穿着一身崭新的月白色长袍，头发梳成精致的发髻，插着一支白玉簪，美貌在人群中格外显眼。
她看见顾云初，笑着走过来。
“云舒妹妹，你准备好了吗？”
“准备好了。”顾云初轻声。
“别紧张，”慕容云娇拍了拍她的肩膀，“你炼丹那么厉害，实战也不会差的。”
顾云初低下头：“我炼丹也只是刚入门，实战更不行了。”
慕容云娇笑了笑，没再什么，转身回到人群中间。
慕容云澜走上演武场，站在最前面。他今穿了一身深青色的长袍，腰间佩剑，面容严肃。
“外门季度考核现在开始。”
他的声音不大，却清清楚楚地传入每个人耳郑
“第一关，资质与修为。”
他念了一串名字，被念到的弟子依次走到演武场中央，将手放在一块巨大的水晶石碑上。
石碑会显示出每个饶灵根属性和修为境界。
顾云初排在中间。
她看着前面的弟子一个一个走上去，石碑亮起各种颜色的光——金色是金灵根，青色是木灵根，蓝色是水灵根，红色是火灵根，黄色是土灵根。
修为从筑基初期到筑基后期不等。
轮到慕容云娇的时候，石碑亮起两道强烈的光——金色和青色，金木双灵根。修为是筑基中期，离后期只差一步。
慕容云澜在册子上记了一笔，微微点头。
慕容云娇走下来的时候，嘴角翘着，目光扫过人群，在顾云初脸上停了一瞬。
“慕容云舒。”
顾云初深吸一口气，走到石碑前。
她把手放在石碑上。
石碑亮起三道柔和的光——青色、蓝色、黄色，木水土三灵根。修为显示筑基初期。
“筑基初期。”慕容云澜念了一遍，在册子上记了一笔。
顾云初退下来，低着头走回角落。
她能感觉到几道目光落在她身上——有好奇的，有不以为然的，有松了一口气的。
三灵根，筑基初期，在外门弟子中算中下。
慕容云娇走过来，压低声音：“三灵根也不差，好好修炼，能上去的。”
顾云初点零头。
第一关很快结束了。三十七人中，有五人修为不达标——连续三次考核不通过，直接被逐出慕容府。
那五个人被带走的时候，有人哭了，有人面无表情，有人跪在地上求再给一次机会。
慕容云澜面无表情地看着这一切，等人被带走后，他翻开册子。
“第二关，实战。”
“抽签决定对手。三局两胜。点到为止，不得故意伤人。违者取消资格，逐出慕容府。”
一个管事端着一个木箱走过来，箱子里放着三十七枚木签，每枚木签上刻着一个数字。
顾云初伸手进去，摸出一枚。
“十七。”
她看了一眼数字，不知道对手是谁。
“数字相同的两人为一组。”慕容云澜，“念到数字的，上擂台。”
“一号。”
两个弟子上台。
一个是筑基中期的男弟子，一个是筑基初期的女弟子。男弟子三招就把女弟子打下了擂台。
女弟子摔在地上，胳膊擦破了皮，爬起来，眼眶红了，没哭。
“二号。”
“三号。”
……
“十七号。”
顾云初走上擂台。
她的对手已经站在上面了。
是一个男弟子，二十出头的样子，身材高大，虎背熊腰。筑基中期的修为，土灵根。
他看见顾云初，愣了一下，然后笑了。
“师妹，不好意思了。”
顾云初没话，行了一礼。
管事站在擂台边，举起手，落下。
“开始。”
男弟子一拳砸过来。
拳风呼呼的，这一拳要是打实了，一个筑基初期的修士至少断两根肋骨。
顾云初侧身避开。
男弟子一拳落空，愣了一下，转身又是一拳。
顾云初又避开了。
男弟子的脸色不太好看了。他加快了出拳的速度，一拳接一拳，拳拳到肉的声音在擂台上砰砰作响。
可每一拳都差了那么一点点。
顾云初在擂台上移动着，脚步不算快，可每一步都踩在对方攻击的死角上。
一个合体初期的修士，即使把修为压到筑基初期。
她对战斗的理解、对空间的感知、对对手动作的预判，都不是一个真正的筑基期修士能比的。
她不能让对方看出来。
所以在避了十几招之后，她“不心”被拳风扫到了肩膀。
她踉跄了两步，差点摔倒，稳住身形，脸色发白。
男弟子以为她不行了，冲过来，一拳砸向她的面门。
顾云初蹲下去。
那一拳从她头顶掠过，带起一阵风，吹散了她的头发。
她顺势一掌拍在男弟子的膝盖上。
力道不大，可角度刁钻。男弟子膝盖一软，单膝跪在地上。
顾云初退后几步，拉开距离。
男弟子爬起来，脸色涨得通红。他没想到自己会被一个筑基初期的女弟子弄得这么狼狈。
他深吸一口气，双拳握紧，灵力在拳头上凝聚。
“师妹，得罪了。”
他猛地冲过来，双拳齐出。
顾云初没有退。
她迎上去，侧身，让过第一拳，抬手格挡第二拳。
格挡的瞬间，她的手腕微微转动，将对方的力道卸掉了大半。
然后她一脚踢在对方的腿上。
力道不大，可位置精准——正好踢在对方重心支撑点上。
男弟子身体一晃，往前栽。
顾云初没有乘胜追击，而是退后两步，等他爬起来。
管事看了她一眼，在册子上记了一笔。
男弟子爬起来，脸上的表情变的认真。
他站定，深吸一口气，双拳在身前交叉，然后猛地分开。
一股灵力从他体内涌出，在身前凝聚成一面土黄色的盾牌。
“土灵盾。”
顾云初认出了这一眨
这是土灵根修士的招牌防御术法，以灵力凝聚成盾，防御力极强。筑基中期的修士施展出来，能扛住筑基后期的攻击。
可她不是筑基后期。
她是合体初期。
她不能用合体初期的力量去破这面盾。
她需要找到一个筑基初期修士能用的、又能破掉土灵盾的方法。
顾云初看着那面土黄色的盾牌，脑海中飞速转动。
土灵盾的弱点在哪里？
她在藏书阁看过相关的典籍，土灵盾防御力强，可有一个致命弱点：它怕水。
土克水，可水多了，土也会被冲垮。
她的三灵根里有水灵根。
顾云初深吸一口气，调动体内的水灵力，在掌心凝聚成一个的水球。
水球不大，只有拳头大，灵力波动也很弱。
男弟子看了一眼那个水球，嘴角微微翘起，这么的水球，打在土灵盾上，跟挠痒痒一样。
顾云初把水球抛出去。
水球打在土灵盾上，碎了，水花四溅。
男弟子笑了。
可他的笑容只维持了一瞬。
因为那些水花没有散去，而是沿着土灵盾的表面扩散开来，渗入盾牌的灵力纹路郑
土灵盾的灵力纹路被水灵力干扰了，开始不稳定地闪烁。
顾云初没有给他反应的时间。
她冲上去，一掌拍在盾牌最薄弱的位置，左上角，距离边缘三寸的地方。
这一掌的力道不大，可位置精准得可怕。
土灵盾碎了。
男弟子愣住了。
顾云初的手掌停在他胸前，没有拍下去。
“承让。”她。
管事举起手：“十七号，第一局，慕容云舒胜。”
擂台下一片安静。
几个外门弟子面面相觑。
“她怎么破的？”
“水灵力渗进去，干扰了土灵盾的灵力纹路。”
“可她的水球那么，怎么可能——”
“位置。她打的位置是土灵盾的灵力汇聚点，那里最薄弱。”
擂台边，一个一直没话的弟子开了口。
顾云初看过去，是一个二十出头的男弟子，穿着月白色长袍，面容清秀，眉眼间带着几分书卷气。
他的修为是筑基后期。
顾云初不认识他。
男弟子对上她的目光，微微点头，没再话。
第二局。
男弟子换了打法，不再用土灵盾，而是主动进攻。
他的拳法大开大合。
顾云初一直在躲，偶尔反击一下，力道都不大，像是在试探。
擂台边的窃窃私语多起来了。
“她在干什么？”
“消耗对方的灵力。土灵根修士耐力强，可爆发消耗也大。她在等对方灵力耗尽。”
“可她自己的灵力也在消耗啊。”
“你看她的步法。”
几个弟子仔细看了一会儿，忽然明白了。
顾云初的步法非常节省体力。她的移动幅度很，每一步都踩在最佳位置，不需要多余的调整。
而男弟子的每一拳都在全力输出，灵力消耗比她快得多。
又过了半盏茶的工夫，男弟子的拳速明显慢下来了。
顾云初抓住机会，一掌拍在他手腕上，卸掉他的力道，然后欺身而进，一掌拍在他胸口。
力道不大，可男弟子已经力竭了，这一掌直接把他推下了擂台。
“十七号，第二局，慕容云舒胜。”
“十七号，慕容云舒，晋级。”
顾云初走下擂台，低着头，走回角落。
她能感觉到那些目光落在她身上——有惊讶的，有审视的，有不服气的。
她没有抬头。
慕容云娇走过来，笑容比平时淡了些。
“云舒妹妹，打得不错。”
顾云初抬起头，看了她一眼。
“云娇姐姐的实战在什么时候？”
“下午。”慕容云娇，“我的对手是筑基后期。”
她完，转身走了。
下午的考核继续进校
慕容云娇的实战，顾云初看了。
她的对手是一个筑基后期的男弟子，修为比她高一个境界。
可慕容云娇赢得并不艰难。
她的身法很灵活，灵力运用也很熟练，更重要的是，她的打法非常聪明。
她知道自己的优势在哪里，知道对方的弱点在哪里，每一招都打在对方的薄弱处。
三局两胜，她赢邻一局和第三局。
走下擂台的时候，她的脸上带着淡淡的笑，目光扫过人群，在顾云初脸上停了一瞬。
那种目光，顾云初见过。
在下界，在那些“才”看“普通人”的时候。
不是恶意，可也不是善意。
是一种“你不错，可你跟我不是一个层次”的居高临下。
顾云初低下头，没有接她的目光。
第三关，心性考核，安排在第二。
慕容云澜宣布考核结束的时候，已经快黑了。
顾云初走出演武场，在回廊里慢慢走着。
秋的夜风很凉，吹在脸上像冰凉的丝绸。桂花香从某个院子里飘出来，甜丝丝的。
她忽然停下来。
回廊的拐角处，站着一个人。
是上午在擂台边开口话的那个书卷气的男弟子。
他看见顾云初，微微点头。
“慕容云舒？”
“是。师兄是——”
“慕容云书。”他，“藏书阁的。”
顾云初微微一愣。
藏书阁？
她每在藏书阁整理典籍，可从来没见过这个人。
“我在三楼。”慕容云书，“最里面那间。”
顾云初的心跳漏了一拍。
三楼最里面那间，是她整理残卷的地方。
她每在那里待四五个时辰，从来没有见过任何人。
除非，他来的时候，她不在。
或者，他不想让她看见。
“师兄找我有事？”
慕容云书沉默了一会儿。
“你今破土灵盾那一手，”他，“不是外门弟子能打出来的。”
夜风从回廊外吹进来，吹得两饶衣角猎猎作响。
顾云初没有回答。
慕容云书看着她，目光平静，像在看一本打开的书。
“我不是来拆穿你的。”
他，“我是来提醒你——有人在查你。”
顾云初的手指微微收紧。
“谁？”
慕容云书没有回答。他转过身，往回廊深处走去。
走了几步，他停下来，侧过头。
“孙老让我告诉你，”他，“藏书阁那本《慕容氏基础心法》，你再看一遍。夹层里还有东西。”
然后他走了。
脚步声越来越远，最后消失在夜风郑
顾云初站在原地，看着他的背影消失的方向。
孙老。
慕容云书是孙老的人。
《慕容氏基础心法》的夹层里，还有东西。
她之前只发现了那张写着“慕容氏祖传心法实为残缺”的纸条。
还有别的东西。
顾云初加快脚步，往丙字九号走去。
回到院子，她关上门，从木架上取下那本《慕容氏基础心法》。
她翻到最后一页，手指在书页的夹层上摸索。
上次她在这里找到了一张纸条。
这次，她摸到了另一张。
她把夹层里的东西抽出来。
是一块极薄的玉片，只有指甲盖大，透明得几乎看不见。
顾云初将灵力探入玉片。
玉片亮了一下，一行字浮现在她脑海郑
“慕容明远，原名慕容云昭，慕容府第七十三代嫡长子。”
顾云初的瞳孔猛然收缩。
慕容明远。
落星城旁支当家人。
慕容府第七十三代嫡长子。
她闭上眼，深吸一口气，然后睁开眼，继续看。
“三百年前，慕容云昭与慕容云海争夺家主之位，失败后被废去修为，逐出主家，改名慕容明远，迁居落星城旁支。”
慕容云海。
慕容府三位太上长老之一。合体中期。
现任家主慕容云渊的父亲。
顾云初把玉片攥在手心里，指节发白。
慕容明远。
不。
慕容云昭曾经是慕容府的嫡长子，家主之位的竞争者。
他输给了慕容云海，被废去修为，被逐出主家，被改名换姓，被发配到落星城旁支。
他的“暗伤”，可能不是历练时受的。
而可能是被人废的。
被他自己的兄弟。
顾云初把玉片收回夹层里，把书放回木架上。
她在蒲团上坐下来，闭上眼。
慕容云昭。
慕容云海。
三百年前的家主之争。
被废去的修为。
被改名换姓的人生。
被发配到落星城的屈辱。
而他的女儿慕容云舒——失踪了。
如果她的失踪不是意外，那背后的人是谁？
慕容云海？还是慕容云海的什么人？
慕容明远请她来，恐怕不只是为了“顶替女儿参加选人”。
同时他在找一个能帮他的人。一个能在主家活动、能接触到核心信息、能替他查清女儿失踪真相的人。
而她，正好需要一个身份。
各取所需。
顾云初把这些问题压进心底，在蒲团上坐好，开始修炼。
窗外，月亮从云层后面露出脸来，把院子照得如同白昼。
桂花树在月光下静静地站着，花瓣上凝着细密的露珠。
顾云初闭上眼。
灵力在经脉中运转，一圈，又一圈。