晨钟三响，京师沉于雾。
东华门的铜环被夜露打得冰冷，晨光未起，整座皇城却已被一层浅灰的薄雾笼罩，仿佛地在呼吸间都透出一种未言的肃穆。
宁凡站在奉殿前的石阶上，双手负后，衣袖拂风。
殿外的鸦群在檐下聚散，黑影一层叠一层，像极了他心中的局势——动与静交织，表面平和，实则风暴暗涌。
“靖海公密函已至。”
内侍捧着一卷海青封皮的密信，恭敬递上。那信纸边缘被潮气浸过，仍带着海盐气。
宁凡接过，指尖触处微凉。他低头展开，目光缓缓滑过信上的字迹——
【鹰翔特使已签下初议和约，愿撤离争议岛屿三十三处，赔偿渔民五千石赤米。西陆船队静观，不敢越境。穆烟玉、苏若雪已稳局。】
寥寥数行，却胜千军。
宁凡阖信，目光微深。那一瞬间，他的神情并非喜悦，而是如深潭一般的静。
“陛下英断，海疆安定，下可定。”
身侧的内史令伏案拜言，语气恭谨。
宁凡淡淡一笑：“下何时能定？海寇退，不过暂息；人心散，方为隐火。”
他回身入殿。
奉殿内，帷幔沉垂，几案上香烟袅袅。宁凡坐于玉案后，抬手示意：“传内阁。”
不多时，几名重臣相继入殿——首辅卫迟川、工部尚书谢知渊、礼部侍郎梁暄，皆面色庄谨。
“鹰翔国退兵的诏报已至。”宁凡抬眼，语气平缓，“但西陆与蛮荒仍未动。朕欲趁此契机，定一火种条约，连通诸国，以工代兵。”
“火种条约？”
卫迟川微怔。
宁凡点头，指尖敲了敲案几：“赤米既为民命之基，而今又能引油生火。若以火脉为引，推石油机具之制，可使农与兵皆受其益。朕意，将此为国本，非战之谋。”
谢知渊目露震动：“陛下欲以‘火’为国约，通四海之气机？”
“正是。”
宁凡抬眸，那双眸光映着香烟，像燃在灰烬里的火——不烈，却不灭。
卫迟川拱手沉声道：“陛下之志，非寻常臣子可测。但此举动下利器，稍有不慎，恐引诸侯之惧。”
宁凡笑意淡淡：“他们本就惧，只是未见火种真形。若不惧，岂肯臣服？”
这句话轻轻落下，却似钉入众人心底。
一时，殿中寂静无声。
殿外风起，掠过重檐铃铎，发出清脆声响，似从远海传来的余音。
宁凡缓缓起身，走向御阶。晨雾渐散，阳光破云，照在他发间的霜白之处。那不是老去的白，而是被战火与岁月烧出的痕。
“卫相，朕要你草拟火种条约大纲，务必在月内成文。”
“谢卿，机坊之制，须重启北荒旧脉，招民复造。”
“梁暄，祭告祖庙，宣火为民火，令百姓知此非祸。”
他一一分派，言辞平静，却带着不容迟疑的气息。
众臣齐声领命。
当他们退下，宁凡独留殿中，望向那卷鹰翔和约的副本。
字里行间仍残着海风气。
他抬起右手，微微用力，信纸燃起一道细火，缓缓卷曲，化为灰烬。
那一缕青烟，直上龙椅之巅。
——火，可以照亮，也可以焚毁。
宁凡闭了闭眼，心中默念：照亮人心前，必先焚尽旧形。
正此时，殿外急报传来。
“启禀陛下——宗正府递呈密状！”
宁凡眉梢轻挑：“宣。”
侍卫进殿，将密状双手呈上。封蜡为赤色，印着皇族徽纹。宁凡拆开，一行墨字映入眼帘——
【北镇王子系异脉所生，血脉异常，疑似觉火。】
那一刻，空气凝滞。
宁凡指尖轻颤，火光在烛台间摇曳，似要回应这封密信的每一个字。
“异脉……觉火？”他低声呢喃。
内侍垂首，不敢作声。
宁凡缓缓合上密信，眉宇间沉思之色渐深。
他忽然抬手，在几案上摊开一幅旧图——那是姒族遗卷《火井图》。
图中所绘的七脉之火，如同脉络贯穿地。而最北一处，恰标着“荒原镇”。
他眼神微冷：“原来如此……”
他轻声呢喃，语气几不可闻。
那一瞬，他的背影笼在晨光中，半明半暗。
外面的钟声又响了三下，声震九阙。
——风从东海起，卷着盐与灰的味。
——火在京师燃，燃在看不见的阴影里。
午后，御书房。
宁凡案前铺着数份密卷。穆烟玉与苏若雪传回的二次信报，西陆贸易司的账目，宗正府的血谱——一切汇成一张巨大的网。
他手执玉笔，在每一条线上标注注解。每一笔落下，都是命阅走向。
“异脉之事，不可外扬。”他低声对身旁的影卫言道。
影卫应声，隐于殿柱之后。
宁凡揉了揉眉心，目光落在窗外。云层厚重，阳光穿透时，仿佛有无形的裂痕。
“若火真觉，下将变。”他喃喃。
暮色渐沉。
内城街巷灯火初起，酒楼的丝竹声隐约传来，百姓的笑语中带着几分久违的安稳。
——和约初定，战祸暂息，民心似得喘息。
宁凡走下御阶，行至东华门外，亲眼望向那片火井方向的际。
风在那一端盘旋，如有无形之眼，注视着他。
“来人。”
“臣在。”
“传旨——命宗正府封镇北荒王府三日，令医司验血，慎之。”
“遵旨！”
侍卫领命而去。
风吹起宁凡衣袖，他的眼底倒映出整个穹的暗色。
他知道，这不是一个结局，而是另一个火口的开启。
——火脉、异血、条约、和约……皆在他的棋局之郑
夜深，奉殿灯火未灭。
宁凡独坐龙案，面前放着一卷火井图、一盏熄了半盏的烛火。
烛火在风中摇曳，忽明忽暗。
他伸手覆在烛焰之上，轻声道：“火若可驯，则下可安。”
“若火不可驯——”
他停下，轻叹一声。
窗外，一道流星划过。色深沉，似一层被火灼过的灰。
那一刻，宁凡缓缓抬头。
他忽觉那火，不仅在世间燃，也在他心中燃。
燃在那一处无人知晓的地方。
——风声似远似近，吹散了宫墙的静。
——火光无形，却映亮了他的眼。