西风卷尘，色灰沉。
边陲的地平线被火光撕裂，炽热的空气翻涌着焦灼的味道。
那是玄朝西境——陇川边郡。
战鼓已经连响三昼夜，血与沙混在一起，染红了整片大地。
山口处，一座简陋却坚固的城堡横亘于峡间，旗帜半卷。那是段震的新营。
老将披甲立于营垒之上，身披重铁战袍，眉目如铁。
他的胡须被风吹得扬起，鬓角已有霜白，但那双眼，仍像战场上最锋利的刀。
营帐外，炮声隆隆。
地面震动，仿佛有千军万马在地下奔腾。
“西陆联军，再攻了。”副将霍立山急步而来，拱手抱拳，神情凝重。
“阵前形势？”段震沉声问。
“蛮族三万步骑，列阵于南坡；西陆火铳营在后，炮车八十辆。我们两翼堡垒均遭重击。”
段震眯了眯眼。
“呵，鹰翔国的火器，果真落到他们手里了。”
霍立山咬牙道：“是，那些火炮虽，却快得惊人。”
“快不算什么。”段震的声音低沉，像是铁石摩擦，“看谁的火能烧得久。”
他转身，俯瞰营地。
玄锋军的旗帜在风中猎猎作响。那是一支老兵与新械交织的军团。每个士兵腰间挂着短铳，背后背着长枪，阵列如城。
炮兵营在高处调整角度，黑色的“神机大将军炮”已经校准完毕，炮口指向前方的山谷。
上有乌鸦掠过，落下几声干涩的剑
段震静静抬起手。
“击。”
一声令下。
炮口喷出赤红火光。
震耳欲聋的轰鸣撕裂空气。
山谷那头的敌阵顿时被撕出一道巨大的缺口。火浪翻腾，尘土如浪潮翻涌。
玄锋军士气暴涨。
“再装填——！”
“第二列，点火——！”
霍立山带着炮兵急速操作。铁弹如流星飞射，连续轰击。
敌方前列的蛮骑被炸得七零八落，战马嘶鸣，人影翻滚。
那一瞬间，沙场化为地狱。
火与风在谷底纠缠，血光映得空都红了。
——
敌军的主阵却并未乱。
那是一支新整编的联军，由西陆与蛮部混编。后方，穿着灰蓝军服的火铳兵稳步推进。
他们肩上的火铳比玄朝旧式轻便，却装填更快，射程也远。
一阵急促的枪火响起，玄锋军前线的掩体被打得尘土飞扬。
段震一抬手。
“盾阵上前！”
厚重的铁盾立起，阵列稳固。
盾后，士兵整齐地装填火铳。
“听鼓，三击齐发。”
“咚——咚——咚——！”
鼓声如雷，三声落下，火光齐闪。
千杆火铳同时喷吐赤焰，枪林一片。
子弹密集得像雨。
敌方的火铳兵瞬间被扫倒一排。
枪火交织，火线连成片，烟雾弥漫。
山谷仿佛在燃烧。
霍立山咬牙看着这一幕：“老将军，我们的铳阵，比他们更整齐！”
段震只是淡淡应了声：“整齐没用，得狠。”
他盯着远处敌军的中阵，那里的旗帜，是西陆王庭的鹰纹旗。
“传我命——骑营绕后，火车阵前。我要他们尝尝真正的‘神机’。”
“遵命！”
——
片刻后，轰鸣声再起。
那是玄朝最新的移动火车阵，由铁轮木车连缀而成，上装短炮与火箭发射器。
它们沿着山脊缓缓推进，像是一条燃烧的铁蛇。
当第一枚火箭升空时，空被赤光映亮。
火箭划出长长的尾焰，准确坠入敌军后方的辎重车阵。
爆炸接连不断。
烈焰翻卷，烟浪遮。
敌军阵列瞬间大乱，号角声嘶哑。
段震抬头，看着那一片火光，眼底闪着光。
“火器，不止能守城。”他低声道。
“火，是战神。”
——
战局瞬息逆转。
玄锋军士气如潮，步兵趁势推进。
“杀——！”
喊声震。
刀光与火光交织。
段震亲自策马，披挂铁甲，率亲卫冲入敌阵。
他手中长刀大开大合，每一斩都带着沉重的气浪。
铁甲之下，老将的筋肉仍如铁。
他骑马冲入最密处，举刀一劈，将一名西陆指挥官连人带马劈翻在地。
鲜血飞溅，染红战袍。
“玄锋不退！”
“杀——！”
喊声再次汇成浪。
敌军的阵脚彻底崩溃。
蛮骑四散，火铳兵弃械而逃。
西陆旗帜在火中坠落。
炮火的回音在山谷间轰鸣不止。
段震勒马回头，只见身后战旗在风中烈烈作响，烟火映照下，旗上的“玄”字如燃。
他胸口剧烈起伏，半晌，长叹一声。
“玄锋……未老。”
——
战后，夕阳如血。
山风掠过战场，带着浓烈的血腥气。
霍立山带着几名将校前来报：“老将军，敌军已全线溃退，追击至三十里外，俘虏三千，缴获火铳两千支。”
“火铳，留十支送京。”段震低声道。
“是。”
他转身，望向远方。
西方的际被落日映得通红，像极了燃烧的铜。
“他们有鹰翔国的匠人。”段震缓缓开口。
霍立山一惊：“老将军何出此言？”
“火药味不对，铳身刻纹不似西陆匠手。”
他伸手抚着一支缴获的火铳，指尖摩挲着那细微的纹线。
“鹰翔国的工艺，纹线向左，而西陆的，多向右。这支，是左纹。”
他目光冷冽，眸中闪过一丝杀气。
“若真如此……”
“那海上之战，才是主场。”
霍立山沉声道：“老将军要奏报陛下？”
段震点头。
“海上若不胜，陆上再稳，也是浮土。”
他目光深沉，仿佛能透过山与火，看见千里之外的玄京。
那夜，他在军帐中亲笔书奏：
“敌铳出于鹰翔工坊，其师匠隐于西陆。臣段震请言：海疆之战，乃下之枢。若不剪其翼，陆战虽胜，终为守困。臣愿守西陲，以全后顾，请陛下以火攻海。”
墨迹深黑，字字如铁。
——
数日后，玄京太极殿。
宁凡披甲而立，手中捧着段震的奏章，沉默良久。
穆烟玉在侧低声道：“陛下，老将军所言极是。海陆一体，若鹰翔再介入，西陆必复燃。”
宁凡抬眼。
殿内金光漫洒，他的眼底倒映着那一封血书。
“海与陆，本是体体。陆是根，海是势。根不动，势不展。”
他缓缓合上奏章。
“传旨——赐段震火纹令，封为‘铁壁侯’，坐镇西陲。并启内阁议海战之策。”
“是。”
穆烟玉领命，转身而出。
宁凡却未动。
他抬手轻轻摩挲那火纹令的印面，低声喃喃：
“老将镇陆，新火镇海……玄朝的命，终要落在火上了。”
殿外风声正紧，檐角的风铃叮咚作响。
那声音轻微，却像是某种未知的预兆。
——
夜色深沉。
风从宫外吹来，带着海的味道。
苏若雪推门入殿，身影如月。
“他赢了。”她轻声道。
宁凡微笑，目光柔和片刻。
“赢，是开始。”
苏若雪垂眸：“那陛下接下来要做什么？”
宁凡转身，看向远处的东海方向。
“造梦之后，便该驭海。”
他声音低沉，却带着一丝决绝。
“告诉李子清，‘龙吟’二号，提前下水。”
——
火与风之间，新的征途再度开启。
远在西陆的山谷里，段震抬头望，只见东方微有霞光。
他笑了笑，沉声道：
“陛下啊……你若真能让那火越过海，我便替你守住陆。”
风起，旗动。
战火未息，梦亦未止。
——
玄京的，灰中带金。
光从层层宫檐间坠落，如旧铜上流淌的光。
太极殿外，风旗低垂。昨夜的雨，尚未干透。
朝钟敲邻三声。
内阁大臣与军机使陆续入殿，衣袂扫地，靴声交错。
今日朝议，比往常更沉。
因为段震的捷报，连夜传回玄京。西线告捷，本应振奋人心。
但随捷报而来的，是一份密奏。
密奏中，提及——鹰翔国匠师现踪西陆。
那意味着什么，所有人心里都明白。
战火，不止陆地。
——
殿内香烟缭绕，钟声缓息。
宁凡坐在御阶之上，神色如常。
他身着暗金朝袍，衣角的火纹在光影间若隐若现。
殿中臣子分列左右。
穆烟玉、李子清、左仪、苏若雪、沈昭、顾千庭……皆在粒
空气静得有些诡异，似每一次呼吸都能听到绸衣的摩擦声。
“段震奏报已达。”宁凡开口，声音不高，却带着一种压得众人不敢喘的威势。
“西陆火铳，出自鹰翔。”
殿中微动。
有人眉心紧皱，有韧头不语。
宁凡继续道：“段震言：若不先剪其翼，海疆之危，将重于陆患。诸卿以为何如？”
静。
无人敢先言。
海战，乃玄朝短板。
陆上军强如铁，火器成制，但海军新建未久，舰械不足，船匠匮乏，火药调度极耗国库。
此刻要启两线之战，无异于以一刃两国。
良久，穆烟玉率先出粒
“陛下，臣以为段震所言不虚。海疆若失，则玄朝门户洞开。然当下兵饷有限，北线仍需防守，东仓之粮未足以供两军……”
“重点。”宁凡的声音依旧平淡，却带着冷锋。
穆烟玉垂头，顿了顿：“臣请，先稳海口，缓启海战，以通商贾之利，补军饷之虚。”
殿中一阵低语。
“商贾通利？”顾千庭抬眼，笑意不达眼底，“穆阁老的意思，是要再开口岸，与鹰翔议价？”
穆烟玉不动声色：“非议价，是借势。若能拖其锋，则我朝得筹备之机。”
“拖？”李子清冷笑出声，“拖得了一时，拖得了十年？敌人造铳不止十厂，你让他们拖出百舰之势，再谈海防？”
两人言辞相交，殿内气息一紧。
宁凡未言，只是轻轻摩挲案上折角。
那是段震的血书，墨迹未干，仍带战火的气味。
片刻后，苏若雪缓步上前。
她身着素白朝服，衣带微束，声音平静却带寒：“臣以为，应双线并启。”
“西陆固疆，东海制权。若守陆而失海，玄朝终为孤陆之国。”
穆烟玉皱眉：“双线并启，谈何容易？火药不足，船料短缺，铁冶不及，连工部尚在调度新炉，如何应对？”
苏若雪并未退让。
“难，不等于不为。”
她抬眼，望向宁凡，“臣建议：启‘赤炉三省’并制令。以云山炼厂、北川矿脉、东冶工坊三地，重组为一体，由工部、兵部、商司三家共辖，调火铁于一炉，优先供军。”
殿中一阵喧哗。